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Ecología
El Calentamiento Global Afecta a los
Sistemas Lacustres
14 de Agosto de 2003.
 El
incremento de las temperaturas del agua y del aire, así como otros
factores relacionados, están reduciendo las poblaciones de peces y algas
en un gran lago de África Oriental. Los científicos han realizado un
estudio que delata una conexión directa entre el calentamiento global y
la supervivencia de los organismos que viven en él.
La situación es grave, puesto que el lago Tanganyika es un gran cuerpo
que contiene el 18 por ciento del agua dulce líquida que hay en el
mundo, siendo una fuente de alimentos esencial para la zona.
Los trabajos de investigación sobre su particular ecosistema han sido
llevados a cabo por Catherine O'Reilly, del Vassar College, Andrew
Cohen, de la University of Arizona, Simone Alin, de la University of
Washington, Pierre-Denis Plisnier, del Royal Museum for Central Africa
en Bélgica, y Brent McKee, de la Tulane University. Las conclusiones a
las que han llegado sugieren que el cambio climático que está afectando
a la zona está también perjudicando al lago y su ecosistema,
disminuyendo la población de peces hasta en un 30 por ciento durante los
últimos 80 años.
El Tanganyika es grande y profundo, bordea la República Democrática del
Congo, Tanzania, Zambia y Burundi. En él viven muchos tipos de peces,
aunque sólo unas pocas especies son consumidas por el Hombre. A pesar de
todo, proporciona entre el 25 y el 40 por ciento de la proteína animal a
las comunidades humanas de la región. Como han podido observar los
pescadores, las capturas han disminuido en los últimos tiempos (se
recogen unas 200.000 toneladas de pescado al año).
Para explicar esta situación, los científicos han utilizado diversos
instrumentos y han estudiado muestras de sedimentos extraídos del fondo
del lago. Los resultados no son sino una clara indicación de la gravedad
de los efectos del cambio climático global, en especial el calentamiento
global, sobre los ecosistemas lacustres tropicales.
Los investigadores midieron las temperaturas del agua, así como las del
aire y la velocidad del viento, comparando estos datos con registros
obtenidos durante los últimos 80 años. Estos factores han ayudado a
determinar cómo circula el agua dentro del lago, un agente crítico para
la distribución de nutrientes en la cadena alimentaria.
Se ha descubierto que las temperaturas han aumentado 0,6 grados Celsius
en la capa de aire que se encuentra justo sobre el lago, lo que ha
provocado un incremento proporcional de la temperatura de las aguas. La
velocidad del viento, por su parte, ha disminuido. Estos cambios
estabilizan la columna de agua en los lagos tropicales, donde no existe
enfriamiento invernal. La estabilidad reduce la circulación, evitando
que los nutrientes procedentes de las aguas profundas lleguen a la
superficie y ayuden a crecer a las algas, que dan de comer a los peces.
Las predicciones indican un crecimiento de las temperaturas del aire en
la región de aproximadamente 1,5 grados C. Ello aún estabilizará más las
aguas y reducirá la circulación, empeorando todavía más la situación
actual.
Información adicional en:
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