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Paleontología
El Archaeopteryx Volaba de Forma Muy Limitada
14 de Julio
de 2010.
 La
evolución del vuelo en los ancestros de las aves modernas llevó más
tiempo de lo que previamente se pensaba. Esos antepasados volaban de
manera muy imperfecta, o quizá ni siquiera eso, según los resultados de
un reciente análisis.
El Archaeopteryx, el dinosaurio terópodo que se cree que fue el ave más
antigua, fue descubierto hace 150 años, pero todavía persisten los
debates sobre cómo evolucionó la capacidad de vuelo. Una de las dos
teorías rivales es la de que el vuelo evolucionó en bípedos corredores a
través de la habilidad de mantenerse más tiempo en el aire al saltar. La
otra teoría defiende que el Archaeopteryx saltaba de un árbol a otro
usando sus alas como mecanismo de equilibrio.
Robert Nudds, de la Universidad de Manchester, y Gareth Dyke, del
University College de Dublín, están llevando a cabo una serie de
investigaciones biomecánicas para avanzar en el esclarecimiento de este
enigma evolutivo.
Para su estudio más reciente, Nudds y Dyke aplicaron un innovador
análisis biomecánico a las plumas de vuelo del Archaeopteryx y a las del
Confuciusornis, otra supuesta ave primitiva, con el fin de averiguar si
eran lo bastante fuertes como para hacer posible el vuelo.
Y el resultado es que estos animales tenían una capacidad de vuelo
bastante limitada. Dependiendo de si poseían o no cierto rasgo
estructural, algo que aún no ha sido esclarecido, puede incluso que
fueran incapaces de volar. Nudds, sin embargo, considera que estos
dinosaurios podían volar, aunque de forma muy limitada.
El hallazgo traslada con toda probabilidad el origen del vuelo por
aleteo a una época posterior a la del Archaeopteryx y el Confuciusornis.
Ambos todavía estaban en una etapa muy incipiente de la evolución del
vuelo.
Información adicional en:
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