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Paleontología
Extraño Primate de 37 Millones de Años Atrás
14 de Junio
de 2010.
 Un
extraño conjunto de rasgos dentales presentes en dientes recientemente
desenterrados en el norte de Egipto revela la antigua existencia de un
primate muy especializado, que no había sido documentado científicamente
con anterioridad. Este primate, llamado Nosmips aenigmaticus, vivió en
África hace cerca de 37 millones de años.
De este primate, sólo se conocen sus dientes. Por eso, los paleontólogos
que hicieron el hallazgo ignoran cómo era su cuerpo. Pese a todo, este
hallazgo revela muy probablemente un antiguo linaje africano cuyo
descubrimiento hace la evolución temprana de los primates en ese
continente aún más complicada.
Los paleontólogos suelen identificar los fósiles de primates por los
dientes, ya que son las partes más duraderas del cuerpo y con mayores
probabilidades de fosilizarse, lo cual las convierte en las que cuentan
con más probabilidades de ser encontradas y analizadas.
Durante los últimos 30 años aproximadamente, se ha determinado que tres
grandes grupos principales de primates estuvieron presentes en África
hace entre 55 y 34 millones de años aproximadamente: los primeros monos,
los primates parecidos a los lémures, y el grupo extinto de los
adapiformes. Pero los dientes del Nosmips, el primate recién
descubierto, lo ubican en África en la misma época. Es más, sus dientes
sugieren que podría ser una rareza evolutiva que no está estrechamente
vinculada con ninguno de esos grupos.
"Cuando encuentras los dientes de un primate fósil, por lo general queda
bastante claro dónde ese primate encaja en el árbol genealógico
evolutivo", explica el investigador principal, Erik Seiffert, profesor
de Ciencias Anatómicas en la Universidad de Stony Brook, en Nueva York.
"Sólo hay unas pocas especies sobre las que nadie se pone de acuerdo, y
que realmente no se pueden colocar en ninguno de los grupos principales
de primates. Estos fósiles misteriosos deben tener algo importante que
decirnos acerca de la evolución de los primates”.
Ahora mismo, el Nosmips es uno de esos raros fósiles misteriosos.
El análisis efectuado demuestra que el Nosmips tenía una rara
combinación de premolares agrandados y alargados con molares superiores
simples. También poseía dientes premolares que tomaban la forma de
molares, en vez de ser relativamente simples como en la mayoría de los
otros primates.
El Nosmips parece ser un miembro muy especializado de un linaje de
primates africanos no documentado hasta ahora y presumiblemente muy
antiguo y endémico de la región.
Información adicional en:
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