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Genética
Desvelan la Secuencia Genómica de
un Marsupial
14 de
Junio de 2007.
 Un
equipo internacional, dirigido por investigadores del Instituto Broad
del MIT y la Universidad de Harvard, ha presentado la secuencia del
primer genoma de un marsupial, la zarigüeya gris de rabo corto
(Monodelphis domestica).
El proyecto para obtener la secuencia genómica de alta calidad de esta
especie sudamericana empezó en 2003.
El genoma de la zarigüeya ocupa una posición única en el árbol
evolutivo. El análisis llena una laguna crucial en el conocimiento de
cómo los genomas mamíferos, incluyendo el nuestro, han evolucionado
durante millones de años.
Los marsupiales son únicos entre los mamíferos porque sus crías nacen en
una etapa sumamente temprana de desarrollo, adhiriéndose a las tetinas
de su madre y completando su desarrollo en una bolsita protectora. Esto
hace a los jóvenes fácilmente disponibles para la investigación del
desarrollo temprano.
Hay muchas otras áreas de investigación biomédica para las cuales la
Monodelphis sirve de modelo. Por ejemplo, es el único animal de
laboratorio conocido en el cual la radiación ultravioleta por sí sola
puede causar melanoma, un tipo de cáncer de piel que también afecta a
los humanos que sufren una exposición excesiva a los rayos ultravioleta
del Sol. Conocer la secuencia genómica de la zarigüeya permitirá a los
investigadores comprender mejor la base molecular del melanoma y su
progresión, así como desarrollar nuevas terapias y tratamientos
preventivos.
La secuencia genómica de la zarigüeya permite asimismo conocer mejor los
orígenes evolutivos del genoma humano. Está ayudando a desvelar algunos
detalles sobre las diferencias genéticas entre los mamíferos
placentarios (como por ejemplo humanos, ratones y perros), y los
mamíferos marsupiales (tales como zarigüeyas y canguros). Los
marsupiales son los parientes vivos más cercanos de los mamíferos
placentarios, de quienes divergieron hace 180 millones de años.
Comparando el genoma humano con el de la zarigüeya, los investigadores
han logrado localizar con precisión elementos genéticos presentes en
mamíferos placentarios, pero perdidos en los marsupiales, es decir, los
factores genéticos que pueden ser la base de muchas de las diferencias
entre unos y otros.
Es interesante destacar que alrededor de la quinta parte de los
elementos funcionales cruciales del genoma humano aparecieron durante
este período evolutivo relativamente reciente. Concentrándose en esas
recientes innovaciones genéticas, los científicos hicieron dos
descubrimientos importantes:
Primero, la inmensa mayoría (cerca del 95 por ciento) de la innovación
genética reciente, yace no en los genes que codifican proteínas, sino en
las regiones del genoma que no contienen genes, conocidas hasta hace
poco como zonas de ADN basura. Se sabe ahora que el llamado ADN basura
puede en realidad contener elementos reguladores que afectan a la
actividad de genes cercanos, aunque la verdadera magnitud de su
importancia todavía se está investigando.
Segundo, muchas de las nuevas instrucciones de ADN parecen derivarse de
transposones, o genes que "saltan" a diferentes posiciones en el ADN,
transposones que también se ubican en áreas consideradas en el pasado
como ADN basura.
Información adicional en:
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