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Tierra Virtual
14 de Junio de 2002.
 El Dr. Robert Crippen es un geólogo que utiliza la información recibida gracias a sistemas orbitales para recrear con todo detalle la superficie de la Tierra. El resultado no es sólo bello, también sirve para realizar estudios geológicos y geográficos sin tener que salir al exterior.
Durante los dos últimos años, Crippen ha estado especialmente dedicado a trabajar con los datos de elevación obtenidos por la misión SRTM. Su poderoso radar fue transportado por la lanzadera, durante 11 días, en febrero de 2000. Combinando esta información con otra procedente de otros satélites (como el Landsat-7), el geólogo ha generado varias imágenes muy detalladas de ciertos parajes.
Por ejemplo, si utilizamos la imagen original enviada por el Landsat-7, podemos ver un lago. Pero si la unimos a los datos de elevación de la SRTM, descubrimos que un deslizamiento de tierras creó una presa natural, dando origen al lago. Todo ello sin tener que acudir al lugar y realizar las correspondientes investigaciones.
Crippen está utilizando este potencial para elaborar magníficas exposiciones que muestran la superficie de la Tierra, y también para hacer ciencia de primera calidad. En la Shuttle Radar Topography Mission, ha participado en la visualización del terreno.
Durante su juventud, realizó algún trabajo de campo en el desierto de Mojave, soportando altísimas temperaturas para encontrar evidencias palpables de que el satélite Seasat (otro satélite equipado con un radar, lanzado a finales de los años 70) había detectado el lecho rocoso de la zona, bajo una fina capa de sedimento.
Ahora, con la disponibilidad de los sistemas informáticos y del material enviado por los satélites, Crippen prefiere realizar sus investigaciones en el cómodo y fresco ambiente de una oficina con aire acondicionado.
Es experto en ver en las imágenes satelitales cosas que otros no pueden apreciar. Lo hizo con una antigua ruta de caravanas en el desierto de Arabia, que ayudó al redescubrimiento de la ciudad perdida de Ubar. También ha desarrollado técnicas para poner de manifiesto el movimiento de una falla tectónica, a pesar de que los puntos que forman la imagen enviada desde el espacio son mayores que dicho movimiento.
Su último logro ha sido procesar una fotografía satelital para conseguir "eliminar" la vegetación, revelando las rocas que se encuentra por debajo. Ni siquiera las frondosas copas de los árboles son obstáculo para Crippen en la búsqueda de información. Sin duda, es capaz de ver la Tierra de un modo que nunca antes se había intentado. Estamos en la edad de oro de la observación de nuestro planeta desde el espacio, y es gracias a científicos como Robert Crippen que ello ha podido conseguirse.
Información adicional en:
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