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Ciencia de los
Materiales
Profundizando en el Secreto de la Seda de Araña
14 de Mayo
de 2010.
 Un
equipo de investigadores está desenmarañando uno de los secretos de la
seda de araña más celosamente guardados, y encontrando una explicación
de por qué esta seda es tan fuerte.
Los investigadores, en el Centro para la Ciencia e Ingeniería de los
Materiales, adscrito al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT),
creen que la clave de la resistencia de ciertos tipos de seda, que
supera a la del propio acero, está en unos cristales nanométricos que
mantienen de una pieza al material.
El equipo de Markus Buehler, profesor en el Departamento de Ingeniería
Civil y Ambiental del MIT, empleó recientemente modelos informáticos
para simular con exactitud cómo se mueven e interactúan entre sí los
componentes de esos cristales. Los investigadores encontraron que una
disposición especial de enlaces (o "puentes") de hidrógeno (el
“pegamento” que estabiliza a dichos cristales) desempeña un importante
papel en la fortaleza de la seda.
Buehler y sus colaboradores constataron que los enlaces de hidrógeno,
que figuran entre los enlaces químicos más débiles, ganan en fortaleza
cuando son confinados a espacios del orden de unos pocos nanómetros de
tamaño. Una vez que están en estrecha proximidad, los enlaces de
hidrógeno actúan al unísono y se vuelven extraordinariamente fuertes. Es
más, si un enlace de hidrógeno se rompe, quedan todavía muchos más que
pueden contribuir a la fortaleza del material como un todo.
Los investigadores han llegado a la conclusión de que la fortaleza y la
ductilidad (la capacidad de doblarse o estirarse sin romperse) de la
seda son el resultado de esta peculiar disposición de enlaces atómicos.
Creen que controlando el tamaño del área en la que los enlaces mediante
puente de hidrógeno, u otros tipos de enlace, pueden actuar, se lograría
obtener en el futuro materiales con propiedades significativamente
mejoradas, incluso aunque el enlace químico inicial fuera muy débil.
Información adicional en:
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