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Paleoclimatología
La Catástrofe de Norteamérica Hace Trece Mil Años
la Causó una Lluvia de Fragmentos de Cometa
14 de Mayo
de 2010.
 Hace
13.000 años, la Tierra fue golpeada por miles de fragmentos cometarios
durante una hora, provocando una catástrofe del tipo de la sufrida por
la zona de Tunguska en 1908, pero a una escala mucho mayor, que incluyó
un enfriamiento notable del planeta. Ésta es la conclusión a la que se
ha llegado en un nuevo estudio.
El enfriamiento, de 8 grados Celsius, interrumpió el calentamiento que
estaba teniendo lugar al final de la última era glaciar y provocó que se
reanudase el avance de los glaciares.
Han sido halladas diversas evidencias de que este abrupto cambio
climático estuvo asociado con algún evento extraterrestre
extraordinario. La frontera entre el antes y el después de la catástrofe
aparece marcada entre las capas geológicas como una capa negra de unos
pocos centímetros de grosor, presente en muchos lugares a lo largo y
ancho de Estados Unidos.
Esta capa contiene altos niveles de hollín que indican vastos incendios
por numerosas partes de Norteamérica. También incluye diamantes
microscópicos (nanodiamantes) hexagonales que se producen bajo
condiciones extremas y que se encuentran tan sólo en meteoritos o
cráteres de impactos meteoríticos.
Estos hallazgos condujeron a la idea de que los cambios catastróficos
acaecidos en esa época fueron provocados por el impacto de un asteroide
o cometa de 4 kilómetros contra la Capa de Hielo de Lauréntida, la cual
en aquel entonces cubría lo que se sería Canadá y la parte norte de
Estados Unidos.
El enfriamiento duró más de mil años, y su comienzo coincide con la
rápida extinción de 35 géneros de mamíferos de América del Norte, así
como un brusco cese de la cultura paleoindia. La objeción fundamental a
la idea de un impacto enorme es que las probabilidades de que la Tierra
haya sido golpeada por un asteroide de ese tamaño hace sólo 13.000 años
son de mil contra una. Y el calor generado por la bola de fuego
ascendente estaría limitado por la curvatura del horizonte y no podría
explicar el surgimiento de incendios en lugares de casi toda América del
Norte.
El astrónomo Bill Napier, del Centro de Astrobiología de la Universidad
de Cardiff, ha concebido ahora un modelo astronómico que explica los
aspectos más importantes de la catástrofe sin tener que recurrir a que
se produjera ese gran impacto tan improbable. Según su modelo, la Tierra
chocó contra una estela densa de material proveniente de un gran cometa
en proceso de fragmentación. Napier se remite a las evidencias
convincentes de que tal cometa entró en el sistema solar interior hace
entre 20.000 y 30.000 años y que comenzó a fragmentarse entonces.
El nuevo modelo indica que tal encuentro entre la Tierra y la estela de
bloques cometarios pudo durar aproximadamente una hora, durante la cual
la Tierra recibió miles de impactos, liberando cada uno la energía de
una bomba nuclear del orden del megatón. Ese bombardeo generó los
extensos incendios que se desencadenaron entonces. La presencia de los
nanodiamantes en la capa geológica correspondiente a la época de la
extinción quedaría pues explicada si se acepta que vinieron con el
enjambre de bloques cometarios.
Información adicional en:
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