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Paleontología
Los Huesos de un Antiguo Lemur Constituyen un
Enigma
14 de Mayo de 2008.
 El
análisis inicial de huesos de lo que correspondería a las manos de un
antiguo lémur, recientemente descubiertos, ha revelado una misteriosa
estructura articular que ha intrigado a los científicos.
 Menéame
Pierre Lemelin, profesor de anatomía en la Universidad de Alberta, junto
con otros investigadores, analizó los primeros huesos de las manos
descubiertos del Hadropithecus stenognathus, un lémur que vivió hace
2.000 años. Los huesos fueron descubiertos en el 2003 en una caverna en
la región sudeste de Madagascar, un país insular que se encuentra frente
a las costas africanas del Océano Índico.
El Hadropithecus está relacionado con los sifakas actuales, que son un
tipo de lémur con habilidades acrobáticas para saltar. Un lémur es un
animal parecido a un mono con una larga cola y grandes ojos. El examen
de los cinco pequeños huesos de la mano, realizado por Lemelin y sus
colegas, reveló una nueva configuración de la articulación de la mano
sobre el lado del dedo pequeño. Esta misma configuración articular es
recta en todos los otros primates, incluyendo al Archaeolemur, un
pariente cercano ya extinto.
"Nuestro análisis mostró un mosaico de rasgos parecidos a los típicos de
un lémur, otros similares a los de los primates, y algunos rasgos
morfológicos exclusivos", explica Lemelin. "Como esta articulación
estaba presente en ambas manos, no es probable que fuera una anomalía,
pero como no contamos con otros huesos de manos de Hadropithecus para
comparar, no podemos saberlo con certeza. Es un misterio, y se requerirá
seguir investigando para explicar tal diferencia aparecida en esta
especie".
Lemelin y sus colegas también descubrieron que, a diferencia de sus
parientes vivos más cercanos, el Hadropithecus carecía de ciertos rasgos
anatómicos relacionados con la movilidad de la muñeca y con la flexión
del dedo pulgar, que caracterizan a las especies primates que se aferran
a las ramas de los árboles o que trepan por ellos.
Los huesos de las manos también mostraron que el Hadropithecus tenía
pulgares muy cortos y que era una especie cuadrúpeda, caminando sobre
sus cuatro extremidades de manera muy similar a como lo hacen muchos
primates modernos. El descubrimiento demuestra la gran diversidad de
lémures que existía hace unos 2.000 años, con especies de todos los
tamaños, que iban desde lémures "de bolsillo" hasta lémures del tamaño
de un gorila.
Información adicional en:
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