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Química
Almacenar Hidrógeno en Buckybolas a Una Densidad
Casi Tan Alta Como la del Centro de Júpiter
14 de Mayo de 2008.
 El
hidrógeno puede ser una fuente de energía limpia y abundante pero es
difícil de almacenar a granel. En una nueva investigación, un grupo de
expertos en ciencia de los materiales de la Universidad Rice ha hecho el
sorprendente descubrimiento de que las diminutas cápsulas de carbono
denominadas buckybolas son tan fuertes que pueden contener volúmenes de
hidrógeno con una densidad casi tan grande como la del hidrógeno
comprimido en el centro de Júpiter.
 Menéame
Hay un gran interés en las tecnologías que están siendo desarrolladas
para los automóviles impulsados por hidrógeno, incluyendo las
tecnologías para almacenarlo de forma rentable para su uso en ellos. El
hidrógeno es el elemento más ligero del universo y resulta muy difícil
de almacenar en bruto. Para que los automóviles de hidrógeno sean
competitivos comparados con los impulsados por gasolina, necesitan una
autonomía comparable y un sistema de combustible bastante compacto. Se
estima que un automóvil impulsado por hidrógeno con una autonomía
conveniente requerirá de un sistema de almacenamiento con densidades
mayores que las presentes en el hidrógeno líquido puro.
Los experimentos anteriores han demostrado que es posible almacenar
volúmenes pequeños de hidrógeno dentro de las buckybolas. La nueva
investigación desarrollada por Boris Yakobson, Olga Pupysheva y Amir
Farajian ofrece el primer método para calcular con precisión cuánto
hidrógeno puede contener una buckybola antes de romperse.
Las buckybolas, descubiertas hace más de 20 años en la Universidad Rice,
forman parte de una familia de moléculas de carbono denominadas
fullerenos. La familia incluye los nanotubos de carbono, las buckybolas
típicas de 60 átomos y las buckybolas más grandes compuestas por 2.000 o
más átomos.
Los enlaces entre los átomos de carbono están entre los enlaces químicos
más fuertes de la naturaleza. Estos enlaces son los que hacen del
diamante la sustancia más dura conocida, y la nueva investigación
demuestra que se necesita una enorme cantidad de presión interior para
deformar y romper los enlaces carbono-carbono entre los átomos en un
fullereno.
Utilizando un modelo informático, el equipo de investigación de Yakobson
ha medido la fuerza de cada enlace atómico en una buckybola, y simulado
lo que les sucedía a los enlaces cuando más átomos de hidrógeno se
almacenaban en su interior. El modelo promete ser particularmente útil
porque permite calcular con exactitud cuánto hidrógeno puede almacenarse
en una buckybola de cualquier tamaño dado, y también advertir a los
científicos cuando las buckybolas sobrepasan su capacidad máxima de
almacenaje y revientan abriéndose y liberando su carga.
Si se desarrolla una forma factible de producir las buckybolas llenas de
hidrógeno, podría ser posible almacenarlas como un polvo.
Información adicional en:
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