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Meteorología
La Tormenta Imposible
14
de Mayo de 2003.
 Los
meteorólogos creían que los huracanes no podían formarse cerca del
ecuador. Pero una tormenta llamada tifón Vamei, detectada el 27 de
diciembre de 2001 cerca de Singapur, rompió todos los esquemas. Se había
formado tan cerca del ecuador que sus fuertes vientos afectaron a ambos
hemisferios. Un reciente trabajo ha desvelado los mecanismos por los
cuales la tormenta imposible se hizo realidad.
Financiados por la National Science Foundation y la Office of Naval
Research de la Marina estadounidense, los científicos han concluido que
el tifón Vamei fue el resultado de dos sistemas interactuando entre sí.
Las tormentas intensas que se forman sobre las aguas oceánicas calientes
agitan la atmósfera, pero es la rotación de la Tierra la que las hace
girar ferozmente, debido al efecto Coriolis. Esta desviación provoca su
giro en el sentido contrario de las agujas del reloj en el hemisferio
Norte, y en el sentido horario en el Sur. La región más tranquila para
esta fuerza (como el ojo del huracán), se halla sobre el ecuador, de
manera que los científicos creían que las tormentas que se formaban
sobre ella no podían desarrollar la potencia necesaria para empezar a
girar.
Antes del tifón Vamei (los huracanes que aparecen en el océano Pacífico
se denomina tifones), no se conocía a ninguna tormenta de este tipo que
hubiera surgido a menos de 200 millas del ecuador. Vamei sí lo hizo
porque fue el resultado de la interacción excepcional de dos sistemas,
explica C.P. Chang, uno de los meteorólogos que han participado en la
investigación: una circulación débil que se formó sobre Borneo y derivó
hacia la punta sur del Mar de China Meridional, y otra fuerte y
persistente procedente del nordeste, que giró al cruzar el ecuador y
creó una enorme rotación de fondo.
El mecanismo parece claro, pero las tormentas sobre Borneo y los súbitos
vientos del nordeste son procesos habituales durante el invierno
monzónico. Cabe pues preguntarse por qué no se había visto anteriormente
un ciclón ecuatorial. Los científicos creen que ello tiene que ver con
el estrecho margen de tiempo, debido a la configuración de la región,
disponible para que el fenómeno se produzca. De hecho, se estima que una
tormenta como Vamei sólo tendrá oportunidad de formarse una vez cada 100
a 400 años, y seguramente jamás fuera de esa zona. Sin duda, una
auténtica “tormenta perfecta”.
Información adicional en:
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