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Zoología
Las Abejas Invasoras Explotan los Recursos
Genéticos de Sus Predecesoras
14 de
Abril de 2008.
 Como
cualquier especie que aspire a gobernar el mundo, la abeja de la miel,
Apis mellifera, invade nuevos territorios en oleadas repetidas. Un nuevo
estudio demuestra que cuando estas abejas llegan a un lugar que ya ha
sido invadido, las recién llegadas se benefician de la dotación genética
de sus predecesoras.
 Menéame
Los autores del estudio, el profesor de entomología Charles Whitfield,
de la Universidad de Illinois, y el investigador Amro Zayed, analizaron
marcadores específicos de cambio en los genes de abejas de la miel en
África, Europa, Asia, y América. También prestaron atención a regiones
geográficas específicas, como Brasil, donde se han registrado múltiples
invasiones de abejas.
Los investigadores buscaban variaciones diminutas en las secuencias de
nucleótidos que componen todos los genes. Ciertas versiones de estos
polimorfismos de un único nucleótido (SNPs por sus siglas en inglés) son
más comunes en las abejas africanas, mientras que otros aparecen más
frecuentemente en las abejas de Europa occidental, Europa oriental, o
Asia.
Comparando estos SNPs en abejas de diferentes territorios geográficos, y
observando la frecuencia con la que variantes particulares aparecen en
partes funcionales y no funcionales del genoma de la abeja melífera, los
investigadores pudieron determinar que las invasoras no se limitaban a
adquirir material genético de sus predecesoras al azar por cruzamientos
con ellas, sino que ciertos genes de las abejas previamente introducidas
daban una ventaja a las recién llegadas.
Un estudio anterior conducido por Whitfield mostró que la A. mellifera
se originó en África y no en Asia como algunas hipótesis habían
defendido previamente.
Ese estudio reveló que la abeja melífera había extendido su territorio
por Eurasia al menos dos veces, dando como resultado poblaciones en
Europa oriental y occidental que resultaban bastante diferentes entre
sí.
El análisis anterior confirmó y extendió también resultados de estudios
previos que mostraban que las abejas africanas se habían mezclado con
sus predecesoras en América, que básicamente eran de la estirpe europea
occidental. Cuando las abejas de la vieja casta europea se mezclaron con
las recién llegadas africanas, su descendencia presentaba un aspecto muy
similar al de las abejas africanas, y, en la mayoría de los casos, se
comportaba también como ellas.
Estas más agresivas abejas "africanizadas" (llamadas también "abejas
asesinas") se movieron desde América del Sur hacia el norte. Las
primeras abejas africanizadas aparecieron en Texas en 1990. En menos de
una década también se habían extendido al sur de California, Arizona,
Nevada, y Nuevo México.
Whitfield y Zayed se preguntaron: ¿Es la hibridación un proceso
esencialmente aleatorio? Cuando las abejas africanas se aparearon con
las europeas occidentales que habían permanecido en América del Sur
durante siglos, cabría esperar que la descendencia híbrida recogiera al
azar tanto las partes funcionales como las no funcionales del genoma.
Pero lo que realmente han encontrado los investigadores es una
preferencia por recoger las partes funcionales del genoma en detrimento
de las partes no funcionales.
Parece que las abejas africanizadas que mantenían algunos de los genes
funcionales europeos, estaban ganando una ventaja.
Esas abejas africanas, según los investigadores, están obteniendo tales
beneficios porque cuando llegaron en su última gran oleada había abejas
europeas occidentales allí para mezclarse con ellas.
Información adicional en:
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