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Astrofísica
Supernovas Lejanas
14 de Abril de 2003.
 Un
grupo de astrónomos, utilizando la cámara ACS del telescopio espacial
Hubble, ha encontrado dos supernovas que explotaron hace mucho tiempo.
Ello proporciona nuevas pistas sobre el universo en expansión y su
misteriosa “energía oscura”.
Las supernovas se encuentran a aproximadamente 5 y 8.000 millones de
años-luz de la Tierra. La más lejana estalló en un momento durante el
cual el universo podría estar aún desacelerando bajo los efectos de su
propia gravedad.
Este dato es muy interesante ya que nos aporta información sobre el
momento en que el ritmo de expansión del universo pasó de desacelerarse
debido a la gravedad a la actual aceleración a consecuencia de la fuerza
de repulsión generada por la llamada energía oscura, explica John
Blakeslee, de la Johns Hopkins University.
Los astrónomos esperan que la cámara ACS, instalada en el Hubble en
marzo de 2002, descubra muchas más supernovas lejanas como las
mencionadas. Su potente visión es capaz de detectar el resplandor de una
supernova (una estrella individual) aunque esté muy lejos, y determinar
su distancia gracias a la espectroscopia, así como estudiar la manera en
que se hace más débil.
En 2001, el Hubble encontró una supernova aún más alejada, ofreciendo la
primera evidencia de que el universo estaba desacelerando su expansión
en aquella época. Localizar supernovas más o menos lejanas nos está
ayudando a determinar en cada momento del tiempo si el universo
aceleraba o desaceleraba, y por tanto, a averiguar cuándo la energía
oscura sobrepasó en influencia a la gravedad.
Las supernovas descubiertas son de tipo Ia, es decir, corresponden a
estrellas enanas blancas que han arrancado el gas de una compañera,
fenómeno que culmina cuando la masa alcanza un punto crítico, provocando
una ola termonuclear donde el oxígeno, el carbono y otros elementos
pesados destruyen la estrella en unos segundos. La física de las
explosiones es tan similar de estrella a estrella que el brillo de todas
las supernovas de tipo Ia alcanza su pico máximo en el mismo punto. Esto
las convierte en objetos fiables para calibrar distancias
intergalácticas enormes.
El equipo de astrónomos comparó imágenes de la misma zona del cielo en
dos momentos distintos y descubrió en ellas la presencia de las dos
supernovas. Posteriores estudios precisaron su distancia y
características.
Información adicional en:
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