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Paleontología
La Recuperación Después de una Extinción Masiva Es
Más Difícil de lo Que Se Creía
14 de Marzo de 2008.
 La
recuperación completa de los sistemas ecológicos, después del episodio
de extinción masiva más devastador de todos los tiempos, tomó al menos
30 millones de años, según una nueva investigación de la Universidad de
Bristol.
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Hace unos 250 millones de años, al final del Pérmico, una gran extinción
masiva exterminó alrededor del 90 por ciento de la vida sobre el
planeta, abarcando a insectos, plantas, animales marinos, anfibios y
reptiles. Los ecosistemas de todo el planeta quedaron destruidos, las
comunidades fueron reestructuradas y los organismos supervivientes
tuvieron que esforzarse muy duro para recuperarse como poblaciones. Esta
fue, según se cree, la vez en que más cerca estuvo la vida de
desaparecer.
Trabajos anteriores indican que la vida se recobró con bastante rapidez,
pero fue por la vía del oportunismo, es decir que ciertos organismos
lograron aprovecharse de la catástrofe, ocupando el espacio ecológico
que la extinción vació de competidores, como consiguió por ejemplo el
rudo Lystrosaurus, un animal herbívoro con el dorso en forma de barril,
del tamaño aproximado de un cerdo.
El estudio más reciente, llevado a cabo por la investigadora Sarda
Sahney y el profesor Michael Benton, de la Universidad de Bristol,
indica que después de la extinción, a los animales especializados que
conforman ecosistemas complejos, con alta diversidad, complejas redes
alimenticias y una amplia variedad de nichos ecológicos, les costó mucho
más tiempo recuperarse.
"Nuestra investigación muestra que después de una crisis ecológica de
grandes dimensiones, la recuperación exige un largo tiempo", explica
Sahney. "Y aunque no hemos sido testigos de ninguna extinción tan grave
como la registrada a finales del Pérmico, debemos sin embargo tener muy
en cuenta que los ecosistemas tardan mucho en recobrarse por completo".
Sahney y Benton estudiaron la recuperación de los tetrápodos, animales
con columna vertebral y cuatro extremidades, como los anfibios y los
reptiles, y encontraron que aunque los tetrápodos aparentemente se
recuperaron con rapidez y de manera global, sus comunidades no se
recobraron numéricamente o ecológicamente hasta 30 millones de años más
tarde.
La extinción del Pérmico se desencadenó en tres olas, comenzando la
mayor en la transición entre los períodos Pérmico y Triásico, hace unos
251 millones de años. Éste fue el episodio de devastación ecológica más
grande de todos los tiempos. Se cree que estuvo causado por un
vulcanismo a escala ciclópea en Rusia, que al parecer cubrió de lava una
superficie de unos 200.000 kilómetros cuadrados.
Información adicional en:
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