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Ingeniería
Almacenar Energía Solar y Eólica en Forma de Aire
Comprimido
14 de Febrero
de 2011.
 Los
paneles solares y las turbinas eólicas ofrecen energía limpia, pero
tienen un gran defecto: no producen electricidad cuando el Sol no
alumbra o cuando el viento no sopla. La cuestión crucial ahora es
encontrar maneras económicamente asequibles de almacenar energía para su
uso a gran escala.
Tradicionalmente, las baterías se han utilizado para almacenar energía,
pero son caras, tienen una cantidad limitada de ciclos de
carga-descarga, y cuando ya no sirven, pasan a ser un tipo problemático
de desechos.
El equipo de Ben Sternberg, del Proyecto CAES de la Universidad de
Arizona, está desarrollando sistemas de almacenamiento barato de
energía. Específicamente, trabaja sobre sistemas basados en la
compresión del aire mediante energía solar o eólica y su almacenamiento
en contenedores artificiales o bajo tierra en cavidades naturales.
Cuando los paneles solares se quedan a oscuras y los generadores eólicos
dejan de girar, el aire comprimido es calentado ligeramente y se le
libera para impulsar turbinas que generan electricidad. El aire
comprimido también puede liberarse directamente hacia sistemas mecánicos
de máquinas sin tener que generar electricidad.
Dependiendo de la cantidad de energía que se pretenda almacenar en forma
de aire comprimido, éste se puede alojar en depósitos externos similares
a los utilizados para el propano, o en cavidades especiales dentro de
los edificios.
Cuanto mayor sea el edificio, más económico será el sistema CAES y mayor
será el ahorro del costo energético tanto a corto como a largo plazo.
Paralelamente al trabajo del equipo de Sternberg, otro grupo de la misma
universidad está desarrollando sistemas de detección subterránea de alta
resolución que pueden utilizarse para encontrar grandes cavidades
subterráneas naturales que puedan servir como depósitos. Estas cavidades
podrían utilizarse para acoger enormes cantidades de aire comprimido con
las que impulsar las turbinas de centrales eléctricas.
Aunque usar aire comprimido para almacenar energía puede parecer una
idea muy innovadora y aprovecha las nuevas tecnologías, en su versión
más simple es una tecnología madura y bien probada. Sistemas urbanos de
esta clase se construyeron en algunas ciudades europeas ya en 1870, y
por la década de 1890 se usaban para almacenar y suministrar energía a
fábricas y hogares.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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