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Astronomía
Descubren una Extraña Estructura Gigante en
Nuestra Galaxia
13 de Diciembre
de 2010.
 El
Telescopio Espacial Fermi de rayos Gamma, de la NASA, ha descubierto una
estructura, que hasta ahora resultaba indetectable, en el centro de la
Vía Láctea. La magnitud del hallazgo es para la astronomía el
equivalente para la geografía de descubrir un nuevo continente en la
Tierra. Con una extensión de 50.000 años-luz, esta singular estructura
podría ser quizá el remanente de una erupción provocada por un
gigantesco agujero negro en el centro de nuestra galaxia.
La estructura consta de dos burbujas emisoras de rayos gamma que se
extienden desde el centro galáctico hasta 25.000 años-luz hacia el norte
y hasta otros 25.000 hacia el sur. Su naturaleza y origen son por ahora
desconocidos, si bien se barajan algunas hipótesis.
Doug Finkbeiner, astrónomo del Centro para la Astrofísica, gestionado
conjuntamente por la Universidad de Harvard y el Instituto Smithsoniano,
en Cambridge, Massachusetts, fue quien identificó por primera vez la
estructura, que abarca más de la mitad del cielo, desde la constelación
de Virgo hasta la de la Grulla (Grus).
La estructura, que puede tener millones de años de antigüedad, era
indetectable para los astrónomos que estudian los rayos gamma debido en
parte al fenómeno conocido como emisión difusa, una "niebla" de rayos
gamma que está presente en todo el firmamento. Las emisiones son
causadas por partículas moviéndose a casi la velocidad de la luz e
interactuando con la luz y el gas interestelar en la Vía Láctea.
Las emisiones de las dos misteriosas burbujas son mucho más energéticas
que la citada niebla de rayos gamma. Las burbujas también parecen tener
bordes bien definidos. La forma de doble burbuja que posee la
estructura, y las características de sus emisiones, sugieren que se
formó como resultado de una enorme y relativamente rápida liberación de
energía, cuya fuente sigue siendo un misterio.
Una posibilidad incluye un chorro de partículas disparado desde las
inmediaciones del agujero negro supermasivo que existe en el centro de
nuestra galaxia. En muchas otras galaxias, los astrónomos ven rápidos
chorros de partículas energizados por las reacciones que experimenta la
materia en su caída hacia un agujero negro central. Si bien no hay
pruebas de que el agujero negro de la Vía Láctea esté impulsando
actualmente chorros de tal magnitud, sí pudo hacerlo en el pasado.
Las burbujas también podrían haberse formado como resultado de
corrientes de gas expulsado hacia fuera de la región central de la
galaxia a consecuencia de la formación de muchas estrellas en un periodo
breve de tiempo, tal vez el mismo nacimiento multitudinario que produjo
muchos cúmulos de estrellas de gran masa en el centro de la Vía Láctea
hace varios millones de años.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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