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Ingeniería
El Asfalto Urbano Como Acumulador de Calor
Aprovechable
13 de Diciembre
de 2010.
 El
calor irradiado por las carreteras, resultado de estar expuestas al sol
durante muchas horas, ha sido durante mucho tiempo un factor a tener en
cuenta en la explicación de por qué las temperaturas en las ciudades son
a menudo bastante más altas que en las áreas suburbanas o rurales
cercanas. Ahora un equipo de expertos en ingeniería está analizando
métodos para aprovechar esa energía solar almacenada en las carreteras,
para alimentar el alumbrado público, iluminar las señales de tráfico,
suministrar calefacción a edificios y potencialmente utilizar esa
energía para muchos otros fines.
En muchas zonas urbanas, hay kilómetros y kilómetros de pavimento
asfaltado, que en verano absorbe una gran cantidad de calor, elevando la
temperatura de la calzada, que en ciertas regiones puede llegar
fácilmente a los 60 grados centígrados. Una de las propiedades del
asfalto es que retiene el calor muy bien, así que incluso después de que
el sol se pone, el pavimento, y hasta el agua en las tuberías que estén
ubicadas debajo, se mantienen calientes.
El planteamiento del equipo de K. Wayne Lee de la Universidad de Rhode
Island es que si se logra desarrollar un modo viable de aprovechar ese
calor, se podrá emplearlo para diversas aplicaciones cotidianas,
reduciendo así el uso de combustibles fósiles y mitigando el
calentamiento global.
El citado equipo ha identificado varios posibles enfoques.
Una de las ideas más simples es colocar células fotovoltaicas flexibles
alrededor de la parte superior de las barreras que dividen las
carreteras, con objeto de proporcionar electricidad al alumbrado público
e iluminar las señales de tráfico.
Otro enfoque práctico para la recolección de energía calorífica solar
del pavimento es valerse de tuberías de agua enterradas bajo el asfalto
y permitir que el sol las caliente. El agua caliente podría entonces
circular hasta los edificios cercanos para satisfacer las necesidades de
calefacción o de agua caliente, de forma similar a como lo hacen las
bombas geotérmicas de calor. Se podría incluso convertir al agua en
vapor para mover una turbina en una pequeña central eléctrica.
Una tercera alternativa es aprovechar un efecto termoeléctrico para
generar una cantidad pequeña pero utilizable de electricidad. Cuando dos
tipos de semiconductores se conectan para formar un circuito que une un
punto caliente y uno frío, se genera una pequeña cantidad de
electricidad en dicho circuito.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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