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Paleontología
Un Cambio Climático Pasado Provocó el Enanismo de
Lombrices de Tierra y Otros Habitantes del Suelo
13 de Noviembre de 2009.
 Un
equipo de científicos ha descubierto que ciertas criaturas antiguas que
habitaban en el suelo disminuyeron el tamaño de su cuerpo a casi la
mitad en respuesta a un período de niveles elevados de dióxido de
carbono y altas temperaturas.
Jon Smith, científico del KGS (Kansas Geological Survey), y Stephen
Hasiotis, geólogo de la Universidad de Kansas, han demostrado que estas
criaturas experimentaron una reducción de tamaño de entre un 30 y un 46
por ciento durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (MTPE, o PETM
por sus siglas en inglés).
El MTPE fue un corto intervalo, hace 55 millones de años, marcado por un
pico en los niveles de CO2 atmosférico y las temperaturas globales,
condiciones que se repiten ahora en la Tierra.
Este estudio es el primero que establece que la biota del suelo
experimentó una pérdida de tamaño similar a la de los mamíferos, que
disminuyeron su tamaño hasta un 50 por ciento durante este período.
El descubrimiento de que la reducción de tamaño hasta casi la mitad
durante el MTPE no se restringió solamente a los mamíferos, sino que
también afectó a los organismos moradores del suelo, tiene amplias
implicaciones, que pueden ser muy significativas para entender el actual
cambio climático y su efecto amenazador para la vida.
Los organismos terrestres examinados por Smith y Hasiotis son parientes
antiguos de las actuales hormigas, escarabajos y lombrices de tierra,
entre otros.
Los investigadores examinaron vestigios fósiles de madrigueras, nidos, y
huellas varias de la actividad de organismos. Tales vestigios se han
conservado en la Formación Willwood, ubicada en Wyoming.
El equipo comprobó que el diámetro de las madrigueras y las dimensiones
de otras impresiones dejadas en el terreno por esos animales antiguos
eran menores durante el MTPE, sugiriendo ello que los moradores del
suelo que habían dejado los rastros eran también proporcionalmente
menores en tamaño.
Los resultados de este estudio perfilan las consecuencias biológicas que
se pueden presentar por culpa del auge actual en la concentración de
dióxido de carbono y en las temperaturas del planeta.
Los investigadores consideran que hay que estudiar las colecciones de
insectos recopilados en los últimos siglos y preservadas en los museos,
para determinar si el tamaño del cuerpo de los insectos modernos está
tornándose menor en nuestros días.
El problema con este inesperado trastorno es que las condiciones de la
tierra, incluyendo las de los organismos del suelo, podrían estar
cambiando en grandes porciones del mundo y amenazando a la agricultura.
Información adicional en:
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