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Biología
La Alta Temperatura Corporal de los Mamíferos Pudo
Evolucionar Como Protección Contra los Hongos
13 de Noviembre de 2009.
 Una
nueva investigación muestra que la elevada temperatura corporal de los
mamíferos, los familiares 37 grados centígrados en las personas, es
demasiado alta para que la inmensa mayoría de hongos potencialmente
invasores sobrevivan.
Las cepas de hongos sufren una gran pérdida de capacidad de crecimiento
conforme la temperatura sube hasta la de los mamíferos.
Arturo Casadevall, catedrático y profesor de microbiología e inmunología
en la Academia Albert Einstein de Medicina, dependiente de la
Universidad Yeshiva, llevó a cabo el estudio en colaboración con Vincent
A. Robert del Centro de Biodiversidad Fúngica, en Utrecht, Países Bajos.
Este estudio parece apoyar la idea de que nuestras altas temperaturas
pueden haber evolucionado para protegernos contra las enfermedades
fúngicas. Ser de sangre caliente y, por tanto, eludir la mayoría de
infecciones por hongos, es un rasgo que puede ayudar a explicar el gran
éxito de los mamíferos después de la era de los dinosaurios.
Hay aproximadamente un millón y medio de especies de hongos. De éstas,
sólo unos pocos centenares son patógenos para los mamíferos. Las
infecciones por hongos en las personas son a menudo el resultado de una
deficiencia en el sistema inmunitario.
En cambio, nada menos que unas 270.000 especies de hongos son patógenas
para los vegetales y 50.000 especies infectan a los insectos. Las ranas
y otros anfibios son propensos a hongos patógenos, uno de los cuales
está actualmente causando estragos entre las ranas de todas partes del
mundo. Los hongos también son importantes en la descomposición de las
plantas.
En este estudio, se investigó cómo 4.082 cepas de hongos de la colección
de Utrecht crecían sometidas a temperaturas que variaban desde las frías
hasta las tórridas. Se comprobó que casi todas las cepas de hongos
crecieron bien en temperaturas de hasta 30 grados centígrados. Sin
embargo, por encima de esa barrera, el número de especies que no
sucumbían al calor disminuyó en un 6 por ciento por cada grado
centígrado que aumentaba. La mayoría no podía crecer a las temperaturas
corporales de los mamíferos. Los que sí lo consiguieron con las
temperaturas más altas, procedían a menudo de portadores de sangre
caliente.
Información adicional en:
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