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Ingeniería
Aleteo Versus Vuelo Mediante Alas Fijas
13 de Noviembre de 2009.
 Los
científicos que buscan mejores formas de volar se han preguntado durante
mucho tiempo qué sistema es más eficaz: el aleteo de los pájaros e
insectos, o el vuelo mediante las alas fijas de un avión.
La respuesta depende de una gran cantidad de variables, incluyendo el
tamaño del objeto y el tipo de vuelo. Si lo que se quiere es
maniobrabilidad, las aves y los insectos parecen llevar la delantera.
Cuando se trata de eficiencia, la mayoría de los ingenieros aeronáuticos
estarían de acuerdo con que las aeronaves de alas fijas son el diseño
más acertado.
Pero, según un nuevo estudio de la Universidad Cornell, un modelo
optimizado de ala batible podría en realidad requerir un 27 por ciento
menos de energía que sus mejores homólogos de ala fija, a escalas
pequeñas. Las alas para aletear pueden ser, por tanto, más eficientes
que las alas fijas.
El estudio ha sido realizado por Jane Wang, profesora de mecánica
teórica y aplicada, y su colaborador Umberto Pesavento.
Con el propósito de encontrar una combinación óptima de orientación del
ala y movimiento, los investigadores analizaron las interacciones entre
un ala y su estela aerodinámica para varios movimientos de aleteo con
características similares a las observadas en insectos cuando se
mantienen suspendidos en el aire. Para tal análisis, utilizaron como
modelo las dimensiones del ala de una mosca de la fruta.
Para el caso de las alas fijas, el nivel óptimo se produce con un ángulo
de ataque específico. Por tanto, a primera vista, el vuelo mediante
aleteo parecería menos eficiente debido a que el ala necesariamente se
desviaría de la posición óptima.
Basándose en un estudio previo de Wang sobre el vuelo de los insectos,
los investigadores prepararon una familia especial de movimientos de ala
que les permitió optimizar varios parámetros.
Comprobaron que el movimiento más eficiente mediante aleteo requería
significativamente menos energía que el movimiento correspondiente
mediante alas fijas.
Desde un punto de vista más práctico, el estudio muestra la posibilidad
de mejorar sustancialmente el vuelo mediante aleteo.
Información adicional en:
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