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Heliofísica
La Ausencia de Manchas Solares No Garantiza Que la
Actividad Solar Sea Baja
13 de Noviembre de 2009.
 Contradiciendo
lo que hasta ahora se tenía por cierto, una nueva investigación desvela
que el número de manchas solares proporciona una medida incompleta de
los cambios en la influencia del Sol sobre la Tierra durante el
transcurso de los 11 años del ciclo solar.
El estudio, dirigido por científicos del Observatorio de Gran Altitud
del Centro Nacional estadounidense para la Investigación Atmosférica
(NCAR) y la Universidad de Michigan, revela que la Tierra fue
bombardeada el año pasado con altos niveles de energía solar, mientras
el Sol estaba en una fase inusual de quietud y las manchas solares
habían virtualmente desaparecido.
"El Sol continúa sorprendiéndonos", subraya la científica Sarah Gibson
del NCAR, autora principal del estudio.
En éste también han intervenido expertos de la NOAA y la NASA.
Desde hace siglos, los científicos se han valido de las manchas solares,
que son áreas de campos magnéticos concentrados que se ven como manchas
oscuras en la superficie del Sol, para determinar y observar el ciclo
solar de aproximadamente 11 años. En el máximo solar, el número de
manchas se eleva. Durante este período se desatan erupciones solares
intensas a diario y la Tierra es azotada por tormentas geomagnéticas,
las cuales dañan satélites y provocan perturbaciones en las redes de
comunicaciones.
En vez de guiarse por las manchas solares, Gibson y sus colegas se
concentraron en otro proceso por el cual el Sol descarga energía. El
equipo analizó flujos de alta velocidad dentro del viento solar que
transportan campos magnéticos turbulentos por el espacio
interplanetario.
Cuando estos flujos alcanzan la Tierra, intensifican la energía del
cinturón de radiación exterior del planeta. Esto puede crear serias
dificultades para los satélites meteorológicos, los de navegación y los
de comunicaciones, que vuelan a grandes altitudes, dentro de la zona de
ese cinturón, al tiempo que es una amenaza para los astronautas en la
Estación Espacial Internacional.
Anteriormente, los científicos pensaban que estos flujos desaparecían en
gran medida cuando el ciclo solar se acercaba al mínimo. Pero cuando el
equipo de la nueva investigación comparó las mediciones dentro del
intervalo de mínima actividad solar actual, tomadas en 2008, con
mediciones del anterior mínimo solar en 1996, descubrieron que en el
2008 la Tierra continuaba siendo sacudida por los efectos de los flujos.
Aunque el mínimo solar actual tiene menos manchas solares que cualquier
otro en 75 años, el efecto del Sol en el cinturón de radiación exterior
de la Tierra superó el año pasado en más del triple al de 1996.
Las observaciones de la actividad solar del 2009 muestran que finalmente
los vientos han aminorado, casi dos años después de que las manchas
solares alcanzaran los niveles del mínimo del anterior ciclo.
Información adicional en:
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