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Astronomía
¿Hay Realmente Hielo en los Polos
Lunares?
13 de Noviembre de 2003.
 Las
investigaciones realizadas con el radar del observatorio
radioastronómico de Arecibo no parecen confirmar las conclusiones
obtenidas por los científicos a partir de los datos enviados por las
últimas sondas lunares. Si los polos de nuestro satélite tienen hielo de
agua, será en muy escasa cantidad o muy distribuido, oculto entre las
capas de polvo.
Si esto es así, el hielo lunar no será muy distinto del permafrost
terrestre. Para llegar a esta conclusión, Bruce Campbell, del Center for
Earth and Planetary Studies de la Smithsonian Institution, y sus colegas
emplearon la antena del observatorio de Arecibo, en Puerto Rico, para
enviar señales de radar en la longitud de onda de los 70 cm. Estas
señales pueden penetrar profundamente en la superficie del satélite
(hasta unos 5 metros), aportando una información que no estaba
disponible hasta ahora.
Debido a los resultados, que se contradicen con los que teníamos
ofrecidos por sondas como la Clementine o la Lunar Prospector, es
posible que la única forma de aclarar definitivamente este asunto sea
viajar hacia los polos lunares y calentar una muestra de suelo, buscando
la presencia de agua con un espectrómetro de masas.
Las pistas ofrecidas por las sondas fueron indirectas. Sus instrumentos
señalaron la presencia de hidrógeno a una profundidad de un metro, en
los cráteres de los polos donde existen sombras perpetuas. Los
científicos creían hasta ahora que este hidrógeno pertenecía a las
moléculas del agua helada mezclada con el polvo.
Si hay agua en la Luna, explica Campbell, no será en forma de grandes
depósitos formando capas, como ocurre en Mercurio. Se supone que el agua
procede de cometas que chocaron contra estos cuerpos en el pasado.
Mercurio podría ser más propenso a estos encuentros, o haber sufrido uno
reciente, o quizá la Luna experimenta mecanismos que hacen que el hielo
de agua desaparezca más rápidamente.
Se había otorgado una gran importancia a la existencia de agua en los
polos lunares, ya que su explotación podría ser muy útil para los
futuros colonizadores humanos. El agua puede usarse para fabricar
combustible, aire respirable, para beber, etc. Estaríamos pues ante un
resultado decepcionante.
El observatorio de Arecibo examinó los cráteres Shoemaker y Faustini, en
el polo sur, siempre sumergidos en sombras, y el Hermite y otros
cráteres más pequeños en el polo norte. En estas zonas, las temperaturas
permanecen a unos -173 grados C, una inmejorable trampa para la
conservación del hielo.
Información adicional en:
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