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Bioquímica
El Adhesivo Especial de las Ostras
13 de Octubre
de 2010.
 Los
arrecifes de ostras están en franco declive. La sobreexplotación y la
contaminación han reducido algunas de las poblaciones hasta en un 98 por
ciento durante los últimos dos siglos.
Ante la creciente concienciación sobre el papel vital que tienen las
ostras en el filtrado de agua, la prevención de la erosión, la
protección de las costas frente a los daños ocasionados por las
tormentas, y al aportar un hábitat para otras especies, los científicos
han estado investigando cómo se forman los arrecifes de ostras, con el
propósito de conocer mejor a estos organismos y ofrecer asesoramiento
potencial para proyectos de reintroducción.
Al mismo tiempo, diversos expertos han estado estudiando varios
adhesivos usados por los animales marinos, descubriendo propiedades
fundamentales que podrían conducir a importantes innovaciones
tecnológicas, como por ejemplo un reemplazo más eficaz de las suturas
médicas, o el desarrollo de recubrimientos especiales que impidan que
las lapas se adhieran a los cascos de los buques.
Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad Purdue y la
Universidad de Carolina del Sur ha demostrado que las ostras producen un
singular material adhesivo para pegarse unas a otras, un cemento que es
muy diferente de los pegamentos utilizados por otros organismos marinos.
El químico Jonathan Wilker de la Universidad Purdue, y sus colegas,
estudiaron a la ostra Crassostrea virginica.
Comparando las conchas de las ostras (por dentro y por fuera) con el
material que conecta a una ostra con otra, los investigadores pudieron
determinar la composición química del material adhesivo.
Los resultados indican que el cemento tiene un contenido proteico
significativamente mayor que el de la concha. Los investigadores también
observaron tanto hierro como proteínas entrecruzadas muy oxidadas, que
pueden tener un papel relevante en el fortalecimiento y consolidación
del material.
Las proteínas entrecruzadas son un tema emergente en el estudio de
materiales biológicos marinos, esenciales en los pegamentos de
mejillones, percebes, y ahora, ostras. Sin embargo, las ostras usan un
contenido proteico notablemente menor en su adhesivo, en comparación con
los materiales análogos de mejillones y percebes.
Más allá de este componente proteico relativamente menor, el adhesivo de
la ostra, compuesto en gran parte de carbonato de calcio, parece ser
único. Este adhesivo, que es más como un cemento duro e inorgánico,
resulta muy distinto de los adhesivos orgánicos y blandos de otros
organismos.
Información adicional en:
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