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Neurología
Hacia una Mano Biónica Con Plena Sensibilidad de
Tacto
13 de Octubre
de 2010.
 En
1980, cuando se estrenó la película "El Imperio Contraataca", de la saga
de "La Guerra de las Galaxias", el brazo biónico plenamente funcional
que le fue implantado a Luke Skywalker tras perder el suyo en un combate
contra el malvado Darth Vader, era tan ciencia-ficción como otras de las
tecnologías futuristas mostradas en la película.
Treinta años después, la existencia de este dispositivo es más realidad
que ficción, pues el desarrollo de miembros artificiales es cada vez más
sofisticado, permitiendo a los usuarios una amplia y sorprendente
capacidad de movimientos y de precisión de los mismos, en creciente
similitud con las posibilidades de una extremidad real.
Sin embargo, el neurólogo Steven Hsiao de la Universidad Johns Hopkins,
no se contenta con una prótesis que simplemente permita a su usuario un
nivel óptimo de movimiento. Él quiere proporcionar al usuario la
capacidad de sentir lo que ese miembro artificial toque, por ejemplo, la
textura y la forma de una moneda, o la agradable percepción de estrechar
una mano. Para lograr este objetivo es necesario conocer a fondo cómo el
cerebro procesa las múltiples sensaciones que le llegan de forma
cotidiana a través de los dedos y manos.
Hsiao dirige un equipo que trabaja para descifrar esas sensaciones, lo
que podría llevar al desarrollo de una mano o un brazo verdaderamente
biónicos, que utilicen dispositivos electrónicos sensibles para activar
las neuronas en los centros de procesamiento táctil de la corteza
cerebral.
El objetivo práctico de todo esto es encontrar la manera de restaurar
las funciones sensoriales normales en los pacientes cuyas manos han sido
dañadas, o en aquellos que han sufrido amputaciones y tienen en su lugar
prótesis de brazo o de mano.
"Sería fantástico si pudiéramos utilizar la estimulación eléctrica para
activar las mismas conexiones cerebrales y los mismos códigos neuronales
que se utilizan normalmente en el cerebro", aventura Hsiao. Él cree que
estas investigaciones sobre codificación neural proporcionarán el
conocimiento básico sobre cómo transmitir señales al cerebro para
producir las ricas percepciones que normalmente recibimos de nuestras
manos.
Información adicional en:
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