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Geofísica
Detectan la Solidificación del Núcleo de la Tierra
13 de Octubre de 2008.
 Unos
investigadores de la Universidad de Bristol han medido con la mayor
precisión lograda hasta ahora las ondas PKJKP, unas ondas sísmicas muy
elusivas que atraviesan el núcleo interno sólido de la Tierra. Esto se
consiguió usando Hi-net, un conjunto de más de 750 sismómetros que
abarca las islas del Japón y que está diseñado para proporcionar alertas
sísmicas.
 Menéame
James Wookey es el autor principal del estudio.
El núcleo interno sólido de la Tierra comenzó a formarse hace más de mil
millones de años, cuando el núcleo de hierro líquido que lo rodea empezó
a solidificarse. Desde entonces ha crecido hasta alcanzar ahora un radio
de aproximadamente 1.200 kilómetros. Pero la dificultad para estudiarlo
radica en los miles de kilómetros de roca que nos separan de él. Como
resultado, sabemos más acerca de la superficie de otros planetas que de
las profundidades del nuestro.
Sin embargo, los científicos tienen una herramienta potente para
estudiar la arquitectura del interior de la Tierra. Cuando se
desencadenan grandes seísmos o potentes explosiones, las vibraciones
(como ondas sónicas) viajan a través de la Tierra y los sismómetros
pueden detectarlas a grandes distancias, incluso al otro lado del
planeta. Estudiando las características de estas ondas, como por ejemplo
cuánto tardan en llegar al instrumento, y cuán fuertes son, los
científicos pueden inferir muchas cosas acerca del interior del planeta.
Los más recientes avances en la sismología han resultado de las
observaciones simultáneas de estas ondas empleando un número muy grande
de instrumentos en redes densas. En el presente, la más grande de estas
redes es la japonesa Hi-net.
Un beneficio extra de esta red es que los datos pueden ser usados
también para estudiar el interior de la Tierra a gran profundidad,
buscando las débiles vibraciones que pasan a través del núcleo del
planeta. Una de estas señales tan sutiles es la onda sísmica llamada
PKJKP. Las propiedades de esta onda contienen un tesoro de datos acerca
del núcleo interno terrestre.
Además de obtener evidencia directa de su solidez, el equipo observó
evidencia de "textura" en el hierro del núcleo interno. Esto puede
revelar los patrones dejados por el proceso de solidificación del hierro
líquido del núcleo externo.
Más observaciones como ésta permitirán a los sismólogos comenzar a
entender estos patrones y lo que implican con respecto a cómo la parte
más profunda de nuestro planeta ha cambiado a través de su historia.
Información adicional en:
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