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Ciencias
Marinas
Microcápsulas
de Alimento Para Larvas de Peces
13 de
Octubre de 2003.
 En
el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN-CSIC), en Cádiz, se
ha obtenido y patentado alimento microencapsulado para larvas de peces,
así como el procedimiento para su elaboración. El producto se ha
concebido para minimizar las dificultades de esta etapa crítica del
proceso de acuicultura, que es la alimentación durante las primeras
etapas de vida en la cría de peces marinos.
Hasta ahora lo que se hace es dar una dieta de zooplancton a las larvas,
explica Manuel Yúfera, investigador que ha dirigido este proyecto. Se
trata de una dieta basada en presas vivas de rotífero y artemia
(microcrustáceos). Los rotíferos se pueden criar en estanques con algas,
pero “es engorroso, y obliga al piscicultor a tener, paralelamente,
tiempo, mano de obra y espacio para cultivarlos”. Más difícil es en el
caso de artemias. Como no se ha conseguido un sistema de cultivo eficaz,
se recolectan sus quistes (huevos ya embrionados) y se comercializan en
latas. El acuicultor sólo tiene que poner esos huevos a eclosionar. El
problema, explica Manuel Yúfera, es que son escasos los lugares donde se
recolectan industrialmente los quistes de artemia, así que no sólo se
trata de un producto escaso y muy caro, sino que presenta un alto riesgo
de sobreexplotación.
Una opción considerada normalmente, la de triturar el pienso para
conseguir partículas más pequeñas adecuadas para las larvas (de 100 a
200 micrómetros), no es viable. Las partículas se disuelven en el agua
demasiado deprisa y desde luego antes de llegar a las larvas (en
condiciones normales de engorde, los granos de pienso son de 3 a 8
milímetros y los peces los comen muy deprisa, con lo que no da tiempo a
que se disuelvan). La tecnología de aglomeración para estos tamaños
permite una alta estabilidad y los juveniles que ya han superado la fase
larvaria comen muy rápido, impidiendo que el pienso se degrade antes de
ser ingerido.
De ahí surgió la idea de hacer una microcápsula que diera mayor
estabilidad a las micropartículas de pienso, para evitar que se
disolvieran demasiado deprisa. Pero tampoco debían ser demasiado
resistentes, para permitir su digestión por parte de las larvas, “que
tienen un sistema digestivo y enzimático aún en formación”. El proceso
que han desarrollado a escala de laboratorio permite obtener
microcápsulas a diferentes medidas y que contienen todos los componentes
nutritivos de la dieta.
Las microcápsulas conseguidas se dispersan fácilmente en agua y se
mantienen estables hasta que son ingeridas por las larvas. Un aspecto
relevante es que se pueden almacenar en seco durante largos períodos sin
que se vean modificadas sus características. También pueden congelarse.
Ya han sido probadas con larvas de doradas y lenguados y los resultados
muestran que son fácilmente digeridas por las larvas. Manuel Yúfera
enfatiza que "son resultados buenos dentro de lo que es el estándar".
Ahora el reto esté en llevar el procedimiento de producción a mayor
escala, lo que puede requerir algunos cambios en la metodología de
encapsulación para permitir la obtención de un producto con un coste
razonable.
De momento, este producto no vendría a sustituir la dieta actual basada
en microcrustáceos sino a complementarla, lo que repercutiría en un
menor esfuerzo por parte del acuicultor y, es deseable, en una menor
explotación de las reservas naturales de artemia. Pero es bastante
probable que a medio plazo se consiga la sustitución total del alimento
vivo.
El nuevo alimento, explica este investigador, también “permitirá empezar
a estudiar de forma controlada el desarrollo y la fisiología de las
larvas y su relación respecto a la dieta, un paso necesario para
conseguir la sustitución completa”. Este es un ámbito en el que todavía
queda mucho por saber, y es esencial porque la calidad futura de la
acuicultura depende de la dieta. Hay que ver la composición de los
piensos para diferentes especies, posibles mejoras, su efecto sobre la
salud de los animales... Actualmente, por ejemplo, se trabaja para ver
cómo se pueden sustituir proteínas de pescado en los piensos de engorde
para peces por proteínas de origen vegetal. Al fin y al cabo, el
objetivo de la acuicultura es evitar la sobreexplotación de los recursos
disponibles. “Si se tiene que pescar para alimentar a peces de las
piscifactorías, la acuicultura ya no es acuicultura”. (R+D CSIC)
Información adicional en:
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