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Paleontología
Antiquísimo y Extraño Ser Con el Aspecto de una
Gota
13 de Septiembre
de 2010.
 En
una nueva investigación, un modelo 3D por ordenador preparado a partir
de restos fósiles revela una singular criatura, con una forma parecida a
la de una gota, que vivió en el mar hace unos 425 millones de años. El
modelo está ayudando a los investigadores a averiguar qué aspecto tenían
las especies primitivas del pasado remoto de la Tierra, y cómo pudieron
evolucionar hacia los tipos de seres que pueblan hoy el planeta.
Los científicos, del Imperial College de Londres, han desarrollado un
modelo 3D detallado de los únicos especímenes fosilizados conocidos de
una criatura llamada Drakozoon. El espécimen fue descubierto por un
miembro del equipo hace cerca de seis años, en uno de los depósitos de
fósiles de criaturas de cuerpo blando más ricos de Inglaterra.
El Drakozoon vivió en el océano durante el Período Silúrico, hace entre
444 y 416 millones de años, y los modelos actuales dan indicios sobre
cómo vivió.
La investigación revela que el Drakozoon era una criatura cónica con una
forma parecida a la de una gota y que probablemente tenía una piel
exterior correosa. Parece que sobrevivía en el océano adhiriéndose a
superficies rígidas como rocas o criaturas de concha dura. Tenía
aproximadamente 3 milímetros de longitud, y usaba tentáculos con
filamentos para atrapar en el agua partículas orgánicas de las que se
alimentaba. Poseía una especie de capucha protectora, la cual hacía
descender para cubrir su cuerpo y protegerse contra los depredadores,
retrayéndola de nuevo para exponer sus tentáculos al agua cuando pasaba
el peligro.
Tal como subraya Mark Sutton, del Imperial College de Londres, este
modelo 3D revela de manera bastante detallada el aspecto de un ser del
que hasta hace poco nadie sabía siquiera que existía. Examinando esta
criatura tan arcaica, también es posible avanzar un paso más hacia el
conocimiento de cuál era el aspecto que tenían las criaturas
macroscópicas más antiguas de la Tierra.
Los científicos han debatido durante muchos años sobre qué apariencia
poseían los primeros antepasados de todas las criaturas en la Tierra y
cómo evolucionaron sus cuerpos. Algunos piensan que las criaturas tenían
unidades repetidas, de manera similar a las que tiene una oruga con sus
muchos segmentos y patas, mientras que otros piensan que sus cuerpos
estaban estructurados más libremente, de modo similar a como lo están
las babosas.
Información adicional en:
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