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Biotecnología
Control Remoto de Neuronas Mediante Nanopartículas
13 de Agosto
de 2010.
 Racimos
de nanopartículas magnéticas calientes, actuando en las membranas
celulares, pueden permitir el control remoto de los canales iónicos, las
neuronas e incluso la conducta animal, según se ha comprobado en una
serie de experimentos realizados por físicos de la Universidad en
Buffalo (Universidad Estatal de Nueva York).
La investigación cuenta con una amplia gama de posibles aplicaciones, y
potencialmente podría conducir a innovadores tratamientos contra el
cáncer, mediante los cuales sería posible manipular a distancia
proteínas o células concretas en tejidos específicos, o contra la
diabetes, mediante los cuales se estimularía a distancia a las células
pancreáticas para que liberasen insulina.
El trabajo también podría servir para el desarrollo de nuevas terapias
destinadas a tratar algunas enfermedades neurológicas que son el
resultado de una insuficiente neuroestimulación.
Dado que esta investigación ha desembocado en el desarrollo de un método
que permite usar campos magnéticos para estimular las células tanto en
los cultivos de laboratorio como en las células del interior de un
cuerpo vivo, también será útil para desvelar los entresijos de las redes
de señalización que controlan la conducta animal.
El equipo de Arnd Pralle ha demostrado que este método puede abrir
canales iónicos de calcio, activar neuronas tanto en cultivos celulares
como en organismos vivos e incluso manipular los movimientos del
diminuto nematodo C. elegans.
Los investigadores dirigieron las nanopartículas a lo que constituye la
"boca" de esos gusanos. Tal como se aprecia en un video de uno de los
experimentos, al principio los gusanos se arrastran en la dirección de
su elección, hasta que de de pronto, una vez que los científicos aplican
el campo magnético que calienta las nanopartículas a 34 grados Celsius,
la mayoría de los gusanos invierte su rumbo. Se podría usar este método
para hacer que se movieran entre dos sitios una y otra vez. El equipo de
investigación espera ahora averiguar qué otras conductas pueden
controlarse de esta forma.
El método desarrollado por el equipo de la Universidad en Buffalo
incluye calentar las nanopartículas en una membrana celular
exponiéndolas a un campo magnético de radiofrecuencias. El calor
resultante estimula entonces a la célula.
Como sólo miden seis nanómetros, las partículas pueden esparcirse
fácilmente entre las células. El campo magnético es comparable al
empleado en la obtención de imágenes por resonancia magnética.
Información adicional en:
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