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Paleontología
Más Detalles Sobre el Paso Evolutivo Desde los
Peces a los Animales Terrestres
13 de
Agosto de 2008.
 Nuevos
fósiles provenientes de Letonia, exquisitamente conservados, han ayudado
a esclarecer un evento fundamental en la historia evolutiva, cuando
nuestros ancestros abandonaron las aguas para aventurarse en tierra
firme. Los investigadores suecos Per Ahlberg y Henning Blom, de la
Universidad de Uppsala, han reconstruido partes del animal y explicado
la transformación.
 Menéame
Es harto conocido que los primeros animales terrestres vertebrados, o
tetrápodos (los ancestros de anfibios, reptiles, aves y mamíferos,
nosotros incluidos) evolucionaron de un grupo de peces hace unos 370
millones de años, durante el período Devónico. Sin embargo, aunque los
científicos han descubierto fósiles de tetrápodos parecidos a peces, y
de peces parecidos a tetrápodos, provenientes de ese período, todavía
eran demasiado diferentes unos de otros y no daban una imagen completa
de los pasos intermedios en la transición.
La situación cambió de manera espectacular en el 2006, con el
descubrimiento del fósil de un casi perfecto animal intermedio entre pez
y tetrápodo, al que se llamó Tiktaalik, pero aún así quedaba un vacío
entre este animal y los más antiguos tetrápodos verdaderos (animales con
extremidades en vez de aletas). Ahora, nuevos fósiles del extremadamente
primitivo animal Ventastega, procedente del Devónico de Letonia, aporta
nuevos y decisivos datos sobre esta fase crítica en la transición.
El Ventastega fue descrito por primera vez en 1994, a partir de material
fósil fragmentario. Desde entonces, las excavaciones han dejado al
descubierto grandes cantidades de fósiles muy bien preservados,
permitiendo ahora a los investigadores reconstruir la cabeza completa,
la zona del hombro y parte de la pelvis.
Las reconstrucciones hechas por Ahlberg y Blom junto a colegas
británicos y letones muestran que el Ventastega era más semejante a un
pez que cualquiera de sus contemporáneos, como el Acanthostega. La forma
de su cráneo, y la pauta de su dentadura en sus mandíbulas, representan
claramente un estado intermedio entre los del Tiktaalik y los del
Acanthostega.
Sin embargo, la pelvis y la región del hombro son casi idénticas a las
del Acanthostega, y el hombro es muy diferente al del Tiktaalik (se
desconoce cómo era la pelvis del Tiktaalik), sugiriendo esto que la
transición de las aletas a las extremidades ya se había producido.
Parece ser que las diferentes partes del cuerpo evolucionaron a
diferentes velocidades durante la transición del agua a la tierra.
Información adicional en:
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