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Antropología
Descubren un Idioma Que Carece de Palabras Para
los Números Específicos
13 de
Agosto de 2008.
 Un
idioma amazónico que sólo hablan 300 personas no tiene ninguna palabra
para expresar el concepto de "uno" o cualquier otro número específico,
según un nuevo estudio.
 Menéame
Los investigadores, dirigidos por Edward Gibson, profesor de ciencias
cognoscitivas y del cerebro del MIT, comprobaron que los miembros de la
tribu Piraha del remoto noroeste del Brasil utilizan el idioma para
expresar cantidades relativas como "algunos" y "más", pero no números
precisos.
"A menudo se supone que contar es una parte innata de la cognición
humana", señala Gibson, "pero aquí hay un grupo que no cuenta. Ellos
podrían aprender, pero contar no es útil en su cultura, por eso nunca
han adoptado esa herramienta".
El estudio ofrece evidencias de que las palabras que designan los
números son un concepto inventado por las culturas humanas cuando los
necesitan y no una parte inherente de los idiomas.
El nuevo estudio sigue los pasos de uno anterior publicado en el 2004,
en el cual se encontró que aparentemente los Piraha tenían palabras para
expresar las cantidades "uno", "dos" y "muchos". En la nueva
investigación, los investigadores del MIT observaron el mismo fenómeno
cuando les pidieron a los Piraha que describieran conjuntos de objetos
cuando el contenido de estos iba aumentando, desde el 1 hasta el 10.
Sin embargo, el equipo del MIT decidió cambiar de perspectiva: empezaron
con 10 objetos y pidieron a los miembros de la tribu que contaran hacia
atrás. En ese experimento, los miembros de la tribu usaron la palabra
que previamente se pensaba que significaba "dos" cuando estaban
presentes tantos como cinco o seis objetos, y emplearon la palabra que
supuestamente significaba "uno" para cualquier cantidad entre uno y
cuatro.
Esta manera de valorar cantidades nunca se había observado antes, aunque
los investigadores sospechan que quizás también pueda encontrarse en
otros idiomas primitivos y muy minoritarios sobre los cuales se ha
venido creyendo que para contar poseen palabras equivalentes a "uno",
"dos" y "muchos".
Información adicional en:
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