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Medicina
Cáncer, ¿El Precio de Ser Más Inteligentes Que los
Chimpancés?
13 de
Julio de 2009.
Los
cerebros cognitivamente superiores de los humanos, ¿tienen parte de la
culpa de nuestras mayores tasas de cáncer? Esta pregunta ha acosado
desde hace tiempo a John McDonald, jefe de la Escuela de Biología del
Instituto Tecnológico de Georgia e investigador jefe en el Instituto
para la lucha contra el Cáncer Ovárico. Ahora, después de un estudio
inicial, parece que McDonald está cerca de poder dar una respuesta
definitiva a esa pregunta.
"Siempre me intrigó el hecho de que los chimpancés parecen tener menores
tasas de cáncer que los humanos", explica McDonald. "Así que analizamos
nuevamente algunos estudios anteriores sobre expresión de genes que
incluían datos que no fueron utilizados en los análisis originales".
McDonald, Gaurav Arora y Nalini Polivarapu compararon los patrones de
expresión de genes en humanos con los de los chimpancés, en cinco tipos
de tejidos: cerebro, testículos, hígado, riñones y corazón.
Hallaron diferencias distintivas en la forma en que opera la apoptosis,
o muerte celular programada. Los resultados del análisis sugieren que
los humanos no "autodestruimos" las células tan eficazmente como lo
hacen los chimpancés. La apoptosis es uno de los mecanismos básicos que
utiliza el cuerpo para destruir las células cancerosas.
Los autores del estudio consideran que esta diferencia puede haber
evolucionado como una forma de incrementar el tamaño del cerebro y las
habilidades cognitivas asociadas al mismo en los humanos, pero el costo
pudo ser una mayor propensión al cáncer.
Como todas las hipótesis evolutivas, ésta no puede ser comprobada de
forma absoluta. Sin embargo, el laboratorio de McDonald ha obtenido
recientemente evidencias directas experimentales que encajan con la
hipótesis de que la función de la apoptosis es más eficiente en los
chimpancés que en los humanos.
Información adicional en:
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