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Meteorología
Paso Crucial Hacia la Capacidad de Provocar
Relámpagos en Nubes Mediante Láser
13 de
Junio de 2008.
 El
equipo de investigación franco-suizo-alemán Teramobile ha tenido éxito
en crear por primera vez microdescargas en una nube de tormenta
utilizando un láser, lo que podría ser un nuevo paso hacia una técnica
capaz de activar relámpagos con eficacia.
 Menéame
El Teramobile reúne mayormente a investigadores del Laboratorio de
Óptica Aplicada (del CNRS, la Escuela Nacional Superior de Técnicas
Avanzadas, la Escuela Politécnica y la Universidad de París 11) y del
Laboratorio para la Espectrometría Molecular e Iónica (del CNRS y la
Universidad de Lyon 1).
Los experimentos de campo se llevaron a cabo en el Laboratorio Langmuir
del Instituto Tecnológico de Nuevo México (EE.UU.), una estación
permanente para el estudio de los relámpagos, cuyo emplazamiento fue
escogido por la frecuencia de las tormentas que se desatan allí. La
ubicación está en las Montañas Rocosas, a una altitud de 3.200 metros, y
está provista con una red de antenas que detectan y localizan la
actividad eléctrica de las nubes en tres dimensiones.
Para llevar a cabo los experimentos, los investigadores se valieron de
la eficacia excepcional del láser del Teramobile, el láser móvil más
potente del mundo, que fue llevado a EE.UU. por primera vez en esta
ocasión. El láser produce destellos sumamente poderosos (4 teravatios,
igual a la energía generada por mil centrales eléctricas) que duran un
tiempo extraordinariamente corto (100 femtosegundos).
Al tener una potencia tan grande, el láser ioniza el aire, que se vuelve
conductor eléctrico en una distancia de más de 100 metros, mucho más
allá que un pararrayos tradicional. El filamento conductor generado por
el láser provoca las "descargas en corona", las pequeñas y difusas
descargas, de un color azulado, que a menudo se observan en los mástiles
de los buques cuando el tiempo meteorológico es tormentoso.
Para ir más allá de la fase de la descarga en corona y activar el
relámpago, es necesario alargar la duración de la ionización generada
por el láser, la cual se limita actualmente a un microsegundo. Los
investigadores están trabajando para conseguir desarrollar un láser diez
veces más potente que podría ser operativo dentro de dos años y se
utilizaría para activar el relámpago.
Al poder activar relámpagos a voluntad, será posible estudiar o probar
técnicas de protección. Además, controlando la actividad de los
relámpagos por medio del láser, se podrá ayudar, en el futuro, a
proteger edificaciones vulnerables desviando el relámpago hacia un punto
de impacto en el que no cause daños.
Información adicional en:
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