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Nebulosa Tarántula
13 de Junio de 2002.
 La cámara Wide Field Imager del telescopio de 2,2 metros MPG/ESO, instalado en el observatorio La Silla (Chile), nos ha proporcionado otra bella imagen de un objeto del espacio cercano. Se trata de la mayor nebulosa de emisión, la Nebulosa Tarántula, que se encuentra en la Gran Nube de Magallanes, a 170.000 años luz de distancia.
La GNM es una galaxia satélite de nuestra Vía Láctea, visible en la constelación del Dorado, en el hemisferio sur celeste. En ella destaca la nebulosa NGC 2070, también conocida como 30 Doradus o Nebulosa Tarántula, debido a su aspecto filamentoso. Con sus más de 1.000 años luz de diámetro, es tan grande que ocupa en el cielo más de un tercio de grado.
Se trata de un objeto espléndido que muestra un cúmulo central de estrellas jóvenes y calientes, las cuales alimentan una fuerte emisión en la línea del hidrógeno y el oxígeno, convirtiendo a la nebulosa en un fácil objetivo para observaciones, incluso a ojo desnudo.
Su interés ha hecho que haya sido fotografiada por innumerables telescopios e instrumentos. La cámara digital avanzada del MPG/ESO no podía ser menos y ha producido una serie de imágenes impresionantes. Dicha cámara tiene un campo de visión bastante grande, lo que la hace adecuada para mostrarnos un objeto de tan enorme extensión.
La fotografía principal ha sido obtenida mediante una secuencia de 15 exposiciones individuales realizadas en septiembre de 2000. Un complejo procesamiento posterior nos ha proporcionado la nitidez y el rico detalle claramente visibles en ella.
La iluminación rojiza de la imagen se debe a la luz de los átomos de hidrógeno en la longitud de onda de los 656,2 nanómetros, mientras que la luz verde-azulada procede de los átomos de hidrógeno en la longitud de onda de los 486,2 nm y de los iones de oxígeno (495,7 y 500,7 nm).
Estas emisiones se ven excitadas por la intensa radiación ultravioleta emitida por las estrellas calientes del cúmulo central, llamado "R136". Estas estrellas nacieron hace entre 2 y 3 millones de años, en el corazón de la Nebulosa Tarántula.
El campo también muestra la presencia de otros cúmulos estelares abiertos, y un par de cúmulos globulares (NGC 2100 y KMHK 1137). Estos dos últimos tienen colores muy distintos. El primero tiene estrellas muy jóvenes, azuladas y brillantes, mientras que el segundo tiene una población más vieja, rojiza.
Información adicional en:
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