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Solar.
Nuevo Sistema de Generación Eléctrica Para
Satélites
13 de Junio de 2001.
 Shripad Revankar ha ideado un sistema experimental de generación de energía que resulta ideal para su uso en el espacio, sobre todo para aquellos vehículos que se ven expuestos a un continuo ciclo día-noche, similar al de la Tierra. El sistema generará electricidad durante las horas de oscuridad, evitando depender de grandes y pesadas baterías recargables.
Pero la inventiva de Revankar (ver imagen) no acaba aquí. Para demostrar que su método funciona, no será necesario enviar un prototipo a la órbita de la Tierra, algo a todas luces carísimo, sino que es posible realizar los experimentos necesarios aquí mismo, en la superficie, a una fracción del coste anterior (menos de 100.000 dólares).
Shripad Revankar es un profesor de ingeniería nuclear de la Purdue University. Su propuesta se basa en el uso de un material revolucionario. Durante las horas de exposición al Sol en el vacío del espacio, ciertas partes de un satélite pueden alcanzar temperaturas de hasta 800 grados Celsius. Revankar cree que es posible aprovechar esta circunstancia utilizando un material de "cambio de fase", el cual permanecería líquido bajo altas temperaturas, y se congelaría durante las horas de frío nocturno. Así, cuando estuviera expuesto a los rayos solares, el material se fundiría, para congelarse en cuanto la astronave penetrara en la zona nocturna de la órbita. El proceso de congelación implicará una liberación de calor, el cual podrá ser usado para generar electricidad (mediante turbinas o mediante mecanismos llamados unidades termoeléctricas) .
Revankar cree que un sistema de energía solar de este tipo será más compacto y almacenará más energía que los métodos convencionales de baterías recargables. Uno de los retos es evitar que se formen burbujas en el material cuando éste se congela, ya que ocupará un menor espacio, lo que podría interferir en el flujo de calor producido por el líquido en proceso de congelación. Afortunadamente, el científico ha descubierto que estos huecos pueden controlarse utilizando cápsulas de almacenamiento de ciertos tamaños y formas. Por ejemplo, la mejor forma es la de un dónut de unas 2 pulgadas de ancho.
Para las pruebas que permitan mejorar la eficiencia del sistema y eliminar los problemas, Revankar ha ideado cápsulas transparentes que hacen que los científicos tengan una visión directa de lo que ocurre durante el ciclo de fusión/congelación. También se usan materiales de cambio de fase que se funden a bajas temperaturas, con los que es más sencillo trabajar con ellos en el laboratorio. Los resultados, incluyendo fotografías, sirven para realizar análisis matemáticos que darán lugar a modelos por ordenador.
Información adicional en:
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