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Astronomía
Un Objeto del Cinturón de Kuiper
Se Fragmentó Por un Gran Impacto
13 de
Abril de 2007.
 En
los confines del sistema solar existe un objeto conocido como 2003 EL61.
Un nuevo hallazgo podría reconocerlo como uno de los objetos más
importantes del cinturón de Kuiper para desvelar detalles de la
formación e historia de nuestro sistema planetario. El estudio revela
que toda una familia de cuerpos parece haberse originado de una colisión
catastrófica que involucró al 2003 EL61, hace 4.500 millones de años,
cuando la Tierra estaba en formación.
El descubridor de este objeto, Mike Brown (profesor de astronomía
planetaria del Instituto Tecnológico de California) y los miembros de su
equipo basan sus suposiciones en las propiedades similares de las
superficies y de la dinámica orbital que poseen unos objetos más
pequeños existentes todavía en la vecindad de ese astro. Su conclusión
es que el 2003 EL61 era esférico y casi del tamaño de Plutón hasta que
fue embestido hace aproximadamente 4.500 millones de años por un cuerpo
ligeramente más pequeño, con el resultado del cuerpo en forma de balón
de rugby que vemos hoy, y un par de lunas compañeras, así como muchos
fragmentos que se dispersaron muy lejos.
Algunos de esos pedazos todavía están en órbita alrededor del Sol, y muy
cerca de la órbita del propio 2003 EL61. El impacto formó una tremenda
"bola de fuego", y grandes trozos helados del objeto se dispersaron por
el espacio, dejando una gran roca cubierta de hielo que realiza una
rotación cada cuatro horas. Esta rotación tan rápida ha transformado al
astro, dándole la silueta de una especie de balón de rugby ligeramente
desinflado.
Un aspecto significativo del hallazgo es que la colisión ocurrió en una
región del espacio donde las órbitas no son muy estables.
Como consecuencia, muchos de los fragmentos probablemente penetraron en
el interior del sistema solar y algunos sin duda impactaron contra la
Tierra en el pasado. El estudio proporciona así nuevas ideas sobre cómo
evoluciona el sistema solar, y cómo encajan los cometas en el esquema
total.
En aproximadamente mil millones de años, el 2003 EL61 podría convertirse
en el cometa más grande. Si no sucede nada que lo impida, será alrededor
de 6.000 veces más luminoso que el Hale-Bopp de hace algunos años.
Otros autores del estudio son Kristin Barkume, Darin Ragozzine y Emily
Schaller, todos del Instituto Tecnológico de California.
Información adicional en:
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