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Bioquímica
Vínculo Entre Procesos Químicos
Oceánicos y Microplantas Flotantes
13 de
Abril de 2007.
 Unos
científicos han descubierto que niveles elevados de acidez y de
concentración de dióxido de carbono en el mar han resultado en cambios
insospechados en los procesos químicos oceánicos.
Oliver Wingenter, del Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México,
y sus colegas, llevaron a cabo un experimento de campo que duró un mes.
Los investigadores simularon las concentraciones de dióxido de carbono y
la acidez oceánica actuales, y los niveles de dióxido de carbono
esperados para el final de este siglo y mediados del siguiente. El
estudio ha esclarecido algunos aspectos sobre cómo los procesos químicos
que ocurren en todos los océanos del mundo ayudan a regular el clima en
la Tierra.
"Otros estudios científicos recientes han mostrado que la acidez
oceánica se está elevando 100 veces más rápido que nunca antes", explica
Wingenter, "pero este estudio relaciona los efectos de la acidez
creciente con cambios en el fitoplancton. Se han observado cambios
pronunciados en algunas especies de fitoplancton durante experimentos
previos. Las consecuencias para los organismos marinos, sus ecosistemas
y los gases de importancia climática, se desconocen".
Durante el estudio se midieron las concentraciones de sulfuro de
dimetilo y de otros compuestos, producidos por el fitoplancton en el
agua oceánica.
En la atmósfera, el sulfuro de dimetilo se oxida rápidamente a dióxido
de azufre, el cual puede formar aerosoles de sulfato en la atmósfera.
Estos aerosoles pueden actuar como núcleos de formación de nubes. Una
mayor nubosidad puede bloquear la luz solar, enfriando en consecuencia
la Tierra. Por lo tanto, una mayor producción de sulfuro de dimetilo en
un ambiente con mayor concentración de dióxido de carbono puede ayudar a
contribuir a la autorregulación del clima terrestre.
"El asunto básico es que la liberación de dióxido de carbono en la
atmósfera puede conducir a cambios medioambientales que aún ni
imaginamos, efectos que van más allá de la acidificación del agua marina
superficial y el calentamiento global", advierte Donald Rice, director
del Programa de Oceanografía Química de la Fundación Nacional para la
Ciencia.
Combinar experimentos con estudios mediante modelos conducirá en el
futuro a un mejor conocimiento de los sistemas de retroalimentación
entre la atmósfera y el océano, según cree Wingenter. Para predecir el
clima futuro con más fiabilidad, resulta de importancia crítica lograr
comprender en toda su magnitud los resultados de la acidificación
marítima creciente y los niveles en ascenso de dióxido de carbono.
Los colaboradores de Wingenter han sido Kart Haase y Max Ziegler, además
de científicos de la Universidad de Bergen, la de New Hampshire, la de
Kiel en Alemania, y la de California en Irvine.
Información adicional en:
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