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Geoingeniería
Enfriar el Planeta Mediante la Agricultura
13 de Febrero de 2009.
 Mediante
una cuidadosa selección de las variedades de cultivos a sembrar, la
mayor parte de Europa y América del Norte podría refrescarse hasta en 1
grado Celsius durante la estación de crecimiento del verano, según
afirman unos investigadores de la Universidad de Bristol, en el Reino
Unido. Esto equivale a un enfriamiento global anual de alrededor de 0,1
grados Celsius, casi el 20 por ciento del aumento de temperatura global
total alcanzado desde que empezó la Revolución Industrial.
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La agricultura ya produce un cierto enfriamiento del clima porque los
cultivos suelen reflejar más luz solar hacia el espacio que la
vegetación natural. Diferentes variedades de un mismo cultivo varían
significativamente en su albedo (coeficiente de reflectividad solar).
Por eso, la selección de variedades con más albedo aumentará el efecto
refrigerante. Como la agricultura es una industria global, este efecto
podría ser aplicado en todo el mundo.
Por supuesto, como en todo plan de geoingeniería a escala planetaria,
habría efectos colaterales que conviene valorar de manera muy cuidadosa,
además, probablemente, de riesgos no predecibles desde un planteamiento
teórico básico como es el utilizado en este estudio.
Habría también que tener especial cuidado de no hacer desaparecer al
resto de las variedades vegetales que no resultaran útiles para este
plan de enfriamiento. Toda pérdida de biodiversidad trae efectos nocivos
para los ecosistemas, y aumenta el peligro de que éstos sufran
desequilibrios catastróficos.
Por otra parte, nadie debería ver a esta "agricultura refrigerante" como
una alternativa a la reducción de emisiones de CO2, a modo de moratoria
que permitiera a las naciones más industrializadas del planeta seguir
contaminando unas décadas más, sino tan sólo como una medida de
emergencia para evitar males mayores.
Andy Ridgwell y sus colegas de la Universidad de Bristol defienden esta
estrategia de seleccionar las variedades de cultivos agrícolas por su
capacidad para influir sobre el clima, poniendo como ejemplo otra
tendencia agrícola global: la de cultivar variedades específicas
encaminadas a optimizar al máximo la producción de alimentos y mejorar
la calidad de éstos.
Los investigadores han evaluado el efecto refrigerante de esta
transformación agrícola en un modelo climático global. Escogiendo entre
variedades actuales de cultivos, su mejor estimación sobre la máxima
reflectividad posible les lleva a predecir que las temperaturas
estivales podrían reducirse en más de 1 grado Celsius a lo largo de gran
parte de América del Norte central y la zona de latitudes medias en
Eurasia. Finalmente, un enfriamiento adicional se lograría mediante la
siembra selectiva o la modificación genética para aumentar el albedo de
los cultivos.
El equipo asegura que, al contrario de lo que sucede con la producción
de biocombustibles, este nuevo plan podría llevarse a la práctica sin
perjudicar la seguridad alimentaria, tanto en términos de rendimiento
como de tipos de cultivos a ser sembrados. Ellos proponen que para
aumentar la reflectividad solar al máximo se seleccione entre variedades
diferentes de las mismas especies de cultivos, en vez de cambiar el tipo
de cultivo, aunque esto último también podría producir beneficios
climáticos beneficiosos.
Por supuesto, varias cuestiones cruciales deberán ser esclarecidas más
allá de toda duda, sobre todo la de si el rendimiento alimentario de la
agricultura será realmente el mismo o habrá que sacrificarlo un poco.
Información adicional en:
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