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Zoología
La Causa de lo Mucho Que Aguantan Sin Respirar
Ciertos Mamíferos
13
de Febrero de 2008.
 Unos
investigadores han descubierto que la capacidad de algunos animales,
incluyendo a los delfines, para soportar bajos niveles de oxígeno, se
debe a la presencia de cantidades adicionales de proteínas llamadas
globinas en sus cerebros.
 Menéame
Ningún humano puede sobrevivir más que unos minutos bajo el agua, e
incluso un nadador olímpico bien entrenado requiere inhalaciones
frecuentes de aire. Nuestros cerebros necesitan un suministro constante
de oxígeno, particularmente durante el ejercicio.
Esto contrasta de manera asombrosa con lo que ocurre en algunos
mamíferos. Por ejemplo, las focas de Weddell, animales que bucean y
cazan bajo el hielo antártico marino. Contienen su aliento durante tanto
como 90 minutos, y permanecen activas, tanto física como mentalmente,
todo el tiempo, en tanto que esos bajos niveles de oxígeno causarían el
rápido colapso de los humanos. ¿Cuál es el secreto de las focas?
Ciertos animales, incluyendo a los delfines, las ballenas y las nutrias
del mar, parecen estar protegidos por elevados niveles de proteínas
portadoras de oxígeno en sus cerebros, según un estudio realizado por
investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz, dirigido
por Terrie Williams, profesora de ecología y biología evolutiva.
El equipo midió y comparó las cantidades de estas complejas proteínas
portadoras de oxígeno, llamadas globinas, en la corteza cerebral de 16
especies diferentes de mamíferos. Los resultados sugieren que algunas
especies han desarrollado la capacidad de proteger sus cerebros ante la
hipoxia, o sea una situación con niveles bajos de oxígeno.
"Lo que resultó notable fue el nivel de variabilidad que encontramos",
explica Williams. "Algunos animales tenían de 3 a 10 veces más globinas
del tipo neuroprotector que otros. Estas especies salvajes podrían
brindar muchos indicios sobre cómo activar mecanismos protectores de esa
clase en el cerebro mamífero".
El descubrimiento puede tener implicaciones importantes para el
conocimiento acerca de los derrames cerebrales y el envejecimiento, en
humanos. Todavía no está claro si animales de una especie particular
nacen con altas cantidades de globinas en el cerebro, o si su conducta y
medio ambiente estimulan la producción de dichas sustancias. Pero en
cualquier caso, las cantidades parecen ser susceptibles de variación por
medios potencialmente al alcance de los científicos. Esto resulta
prometedor, según Williams, porque si la producción de globinas pudiera
inducirse en humanos, entonces los daños cerebrales ocasionados por
enfermedades o el envejecimiento podrían ser minimizados.
Información adicional en:
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