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Paleontología
Nuevos Hallazgos Sobre la Evolución de los Equidos
13 de Enero
de 2010.
 El
ADN antiguo encontrado en restos de especímenes de especies extintas de
caballos en diversos puntos del mundo ha cuestionado el registro fósil
de la familia de los Équidos (Equidae) durante los últimos 55 millones
de años.
En el estudio participó un equipo internacional de investigadores,
incluyendo a expertos del Centro Australiano para el ADN Antiguo (ACAD)
ubicado en la Universidad de Adelaida.
Sólo los actuales caballos, burros y cebras sobreviven hoy, pero
existieron muchos otros linajes, extinguidos durante los últimos 50.000
años.
A pesar del excelente registro fósil de los Équidos, existen aún muchas
lagunas en el conocimiento evolutivo sobre ellos.
En el estudio, los especialistas utilizaron huesos encontrados en cuevas
para identificar especies, hasta ahora desconocidas, de caballos, en
Eurasia y Sudamérica. Los análisis revelan que una especie de cebra
gigante extinta de Sudáfrica, fue simplemente una variante más
corpulenta de la moderna cebra de llanura. La cebra pesaba hasta 400
kilogramos y medía unos 150 centímetros hasta los omóplatos.
También se detectó una nueva especie de burro en las Llanuras Rusas y
parece estar relacionada con los fósiles europeos que datan de más de
1,5 millones de años atrás. Las dataciones por Carbono-14 de los huesos
revelan que esta especie estuvo viva tan recientemente como hace unos
50.000 años.
Tal como señala el profesor Alan Cooper, director del ACAD, en su
conjunto los nuevos resultados genéticos sugieren que los expertos han
subestimado lo mucho que puede variar una misma especie a lo largo del
tiempo y según la zona geográfica en que vivan sus distintas
poblaciones, lo que ha llevado a asumir erróneamente una diversidad
mayor que la real entre las especies extintas de la megafauna.
Es probable que lo descubierto tenga repercusiones importantes para el
conocimiento de la evolución humana, donde un gran número de especies
están actualmente reconocidas a partir de un registro fósil
relativamente fragmentario.
Implica además que la pérdida de la diversidad de las especies que llegó
como consecuencia de las extinciones de la megafauna al final de la
última Era Glacial pudo no haber sido tan extensa como se pensó
previamente.
En cambio, varios estudios de ADN antiguo han revelado de manera
bastante sólida que la pérdida de diversidad genética en muchas especies
supervivientes parece que fue muy severa. "Esto tiene serias
implicaciones para la biodiversidad y los impactos futuros del cambio
climático", advierte el profesor Cooper.
Información adicional en:
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