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Bioquímica
El Secreto de la Adherencia del
Mejillón
13 de Enero de 2004.
 Químicos
de la Purdue University han descubierto propiedades interesantes en la
forma en que este organismo se adhiere a las rocas. Su estudio podría
tener aplicaciones tanto en la medicina como en la industria.
El grupo liderado por Jonathan Wilker ha llegado a la conclusión de que
la formación de la sustancia adherente utilizada por el mejillón
requiere hierro, un metal que nunca anteriormente se había encontrado en
una función biológica semejante. El descubrimiento es científicamente
interesante por sí mismo, pero también podría abrir las puertas a la
producción de adhesivos quirúrgicos, capas antióxido, pinturas para
evitar que se adhieran percebes en el casco de los barcos, etc.
Los mejillones se pegan a objetos como rocas, y también entre ellos.
Vistos de cerca, parecen usar docenas de diminutos filamentos que surgen
de su interior. Un mejillón posee un órgano, una especie de “pie”, que
se extiende y que une cada filamento a un objeto estacionario con una
pequeña cantidad de adhesivo. El pie repite el proceso hasta que se
considera lo bastante seguro como para resistir el impulso de las
mareas, las corrientes y los depredadores.
A un mejillón le lleva sólo 5 minutos fabricar la placa adhesiva, y usa
unas 20 o más placas de este tipo para anclarse. En una noche puede
quedar perfectamente estabilizado. Es la química de esta placa adhesiva
lo que interesa a los científicos. Los metales como el hierro se
necesitan normalmente sólo en pequeñísimas cantidades para hacer posible
la vida. El grupo de Wilker ha demostrado que los metales tienen otra
función novedosa: la formación de biomateriales.
Los bioadhesivos están casi todos basados en proteínas. Su aspecto
inicial, antes de secarse, es el de una gelatina. Cuando se añade
hierro, las proteínas se conectan entre sí y el material se endurece.
Los mejillones obtienen el hierro filtrándolo directamente del agua del
entorno, como hacen con el resto de nutrientes.
Pueden así pegarse a casi cualquier superficie, incluido el Teflón, la
misma sustancia que hace que no se adhieran los alimentos a las
sartenes. Por tanto, podría ser útil en aplicaciones médicas. El
adhesivo podría ser modificado para su uso en el cierre de heridas,
reconstrucción de nervios, o como andamio sobre el que construir nuevos
tejidos.
Información adicional en:
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