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Biología
El Reto de la Vida Arcaica Bajo una Feroz
Incidencia de los Rayos Ultravioleta
12 de Diciembre de 2008.
 Existe
una fuente poderosa de energía dentro de un laboratorio en la
Universidad de Alberta, Canadá. La energía es luz ultravioleta. Kurt
Konhauser, profesor de ciencias atmosféricas y terrestres está
utilizando esa luz para recrear la antigua atmósfera de la Tierra dentro
de una caja del tamaño aproximado de un lavaplatos. La investigación
tiene por objetivo averiguar cómo pudo la vida evolucionar en presencia
de la radiación ultravioleta.
 Menéame
Tres años atrás, Konhauser y Stephan Lalonde transformaron la caja de
luz de una incubadora estándar en la máquina actual, que recrea la feroz
incidencia de radiación ultravioleta en una época de nuestro planeta que
Lalonde define como aterradora. "No había oxígeno en el planeta, así que
no había capa de ozono, o sea, nada para filtrar la radiación
ultravioleta del Sol. Es difícil de imaginar que algo sobreviviera, pero
sabemos que lo hizo".
La caja de luz es única, y colocar toda esa luz en una caja fue una
experiencia educativa en muchos aspectos. Los investigadores comprobaron
que la luz ultravioleta es capaz de corroer las paredes interiores de
acero inoxidable de la caja. "Hemos tenido que reemplazar las bisagras y
el mango de la puerta porque el metal se deterioró en presencia de esta
luz", explica Lalonde.
Los efectos de esos rayos ultravioleta son inimaginables en la
actualidad, pero un investigador que ha trabajado con Konhauser y
Lalonde comprobó, sin proponérselo, en sí mismo, cómo incidían los rayos
solares en la Tierra de hace tres mil millones de años. Al abrir la
cámara para hacer un ajuste rápido, sin tomar las debidas precauciones,
sufrió en menos de 20 segundos una quemadura comparable a la de una
jornada tomando el sol sin usar crema protectora.
La investigación se centra en averiguar cómo las bacterias en un frasco
de agua resisten una exposición tan severa a la luz ultravioleta.
Konhauser y Lalonde confían en que, cambiando una y otra vez la
composición de la "sopa química" del agua, un día sobrevivirán las
bacterias del frasco. Konhauser dice que ese será un gran momento. "Eso
nos puede llevar al momento en que el primer plancton sobrevivió en la
superficie del océano".
De su trabajo anterior que involucró al hierro y a bacterias, Konhauser
tiene una idea de qué podría haber ocurrido. Teniendo en cuenta que
había abundante hierro y silicio en los antiguos océanos de la Tierra,
los microorganismos pudieron desarrollar cierta "crema protectora", una
sustancia residual que las cubría y que filtraba los rayos ultravioleta.
Información adicional en:
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