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Ecología
Estrategias de Caza de Dos Microbios Acuáticos
12
de
Diciembre de 2007.
 Unos
investigadores han identificado las pautas natatorias y de ataque de dos
pequeños pero letales microbios relacionados con la muerte de peces en
la bahía de Chesapeake y en otros lugares.
 Menéame
El estudio se concentró en las tácticas de caza acuática de dos
criaturas unicelulares conocidas como dinoflagelados.
Los científicos están preocupados porque estos dinoflagelados producen
toxinas que pueden matar a un gran número de peces, pero estudiar a
estos depredadores bajo un microscopio convencional es difícil, porque
los pequeños animales pueden apartarse en muy poco tiempo de la posición
en la que el microscopio les enfoca debidamente.
Los investigadores, de la Universidad Johns Hopkins y del Instituto de
Biotecnología de la Universidad de Maryland, han resuelto el problema de
la profundidad de campo en el enfoque, a través de una tecnología
llamada microscopia holográfica digital, por medio de la cual se
capturan imágenes tridimensionales de los problemáticos microbios.
El proceso ha permitido al equipo identificar las tácticas natatorias y
de caza específicas de tan diminutos depredadores.
La mejora aportada por el sistema de imaginología holográfica digital
fue un paso crítico dentro de la investigación. Ésta aumentó de manera
notable la capacidad de los científicos para analizar cómo se
desenvuelven los microbios en la naturaleza.
Para este proyecto, el equipo se centró en dos tóxicos dinoflagelados:
Karlodinium veneficum y Pfiesteria piscicida. Ambos se alimentan de
microbios más pequeños no venenosos, que se encuentran generalmente en
los florecimientos de algas.
Los investigadores grabaron hologramas cinemáticos digitales (vídeos en
3D) de los depredadores, aislados, y en presencia de sus presas.
Encontraron que, cuando una fuente de alimento potencial estaba en las
cercanías, los depredadores abandonaban sus patrones natatorios
usualmente aleatorios y se agrupaban alrededor de su presa.
Los investigadores vieron estrategias de caza marcadamente diferentes.
El Karlodinium parecía frenarse y esperaba como para tenderle una
emboscada a su presa. El Pfiesteria, más veloz, era también un cazador
más activo, elevando su velocidad y radio de trayectoria mientras
perseguía a su presa.
Al igual que los leones cuando pasan a moverse de un modo bien distinto
al empezar a acechar una manada de impalas en las planicies africanas,
los depredadores microscópicos aparentemente también necesitan modificar
su comportamiento con el objetivo de atrapar a sus presas, según
concluyeron los investigadores.
En el fluido reino de estos veloces microbios nadadores, este estudio ha
mostrado por primera vez cómo los depredadores dinoflagelados responden
a señales y alteran la manera en que nadan para ejercer de cazadores con
la máxima eficacia posible.
Obtener conocimientos más detallados sobre el comportamiento de estos
microbios puede conducir a nuevas maneras de evitar las pérdidas de
peces atribuidas a las toxinas de los dinoflagelados.
Información adicional en:
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