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Microbiología
Los Potentes Motores Moleculares de los Virus
12
de
Diciembre de 2007.
 Un
equipo de físicos de la Universidad de California en San Diego y
biólogos de la Universidad Católica de América en Washington D.C., ha
demostrado que un motor viral diminuto genera, con relación a su tamaño,
el doble de la potencia de un motor de automóvil. El descubrimiento
explica por qué los virus, incluso los de gran tamaño, se pueden
autoensamblar tan rápidamente.
 Menéame
En el estudio, los investigadores usaron pinzas láser para medir las
fuerzas generadas por un motor de tamaño nanométrico que empaqueta el
ADN del virus durante el ensamblaje de una partícula viral infecciosa. Y
han averiguado que dicho motor es considerablemente más fuerte que
cualquier otro motor molecular conocido, incluyendo el que produce la
contracción muscular. Esta propiedad permitiría al virus enrollar su
gran genoma (unas 1.000 veces el diámetro viral) a una velocidad
extraordinaria.
Para el estudio, los investigadores usaron el bacteriófago T4, un virus
diminuto que infecta a la bacteria E. coli. La razón de la elección es
que el T4 está bien caracterizado y resulta fácil analizar sus funciones
en el laboratorio. Sin embargo, los investigadores creen que los
resultados de su trabajo pueden ser de utilidad para el estudio de virus
que afectan a los humanos.
El descubrimiento obtenido con esta investigación podría acabar
conduciendo al desarrollo de mejores vías para diseñar medicamentos
antivirales. Los fármacos dirigidos contra el proceso de empaquetado del
ADN, podrían bloquear el ciclo de infección impidiendo el ensamblaje
viral. También podrían interferir con la capacidad del virus para
inyectar su ADN en las células que infecta, ya que esta inyección es
facilitada por la alta presión a la que está empaquetado el material
genético en la corteza viral exterior, o cápside.
Información adicional en:
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