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Geología
Determinan Cuándo Hubo Por Vez Primera una
Atmósfera "Respirable" en la Tierra
12
de
Diciembre de 2007.
 Geólogos
de La Universidad Estatal de Ohio y sus colegas han encontrado
evidencias que indican cuándo la Tierra pudo haber tenido por primera
vez una atmósfera rica en oxígeno similar a la que respiramos hoy día.
 Menéame
El estudio sugiere que levantamientos geológicos en la corteza terrestre
iniciaron una especie de efecto invernadero inverso hace 500 millones de
años, que enfrió los océanos, produjo grandes cantidades de plancton, y
envió una colosal masa de oxígeno a la atmósfera.
Ese oxígeno pudo haber activado uno de los más grandes procesos de
aumento de la biodiversidad en la historia de la Tierra.
Durante una década, Matthew Saltzman, profesor de Ciencias de la Tierra
en la Universidad Estatal de Ohio, y su equipo, han estado reuniendo
evidencias del cambio climático que se produjo hace unos 500 millones de
años, durante el período Cámbrico tardío. Han medido las cantidades de
sustancias químicas diferentes en muestras del interior de rocas de
distintas partes del mundo, para reconstruir una cadena compleja de
eventos de ese período.
Sus últimas mediciones, tomadas de núcleos de rocas de la zona central
de Estados Unidos y de la de Australia, revelaron nuevas evidencias de
un evento geológico denominado la SPICE (por sus siglas en inglés).
Las cantidades de carbono y azufre encontradas en las rocas sugieren que
el evento enfrió de manera espectacular el clima de la Tierra en
cuestión de dos millones de años, un tiempo muy corto para la escala
geológica del tiempo. Antes de ese evento, la Tierra era un invernadero,
con 20 veces más dióxido de carbono en la atmósfera que en la
actualidad. Después, el planeta se refrescó y el dióxido de carbono fue
reemplazado con oxígeno. El clima y la composición atmosférica
resultantes habrían sido similares a las de hoy.
"Si pudiéramos retroceder en el tiempo y pasear por la Tierra en el
Cámbrico tardío, ésta época seguramente sería la primera vez en la
historia del planeta en que nos habríamos sentido como en casa", señala
Saltzman. "Por supuesto, no había vida en tierra firme en ese momento,
así que no todo habría sido tan confortable".
La tierra estaba desprovista de plantas y animales, pero había vida en
el océano, principalmente en forma de plancton, esponjas de mar, y
trilobites. La mayoría de los primeros antepasados de las plantas y
animales actuales, existieron durante el período Cámbrico, pero la vida
no era muy diversa.
Entonces, durante el período Ordovícico, que empezó hace unos 490
millones de años, surgieron muchas especies nuevas. Los primeros
arrecifes coralinos se formaron durante esa época, y los primeros peces
reales nadaron entre ellos. Nuevos vegetales evolucionaron y empezaron a
colonizar la tierra.
Después de esta erupción de oxígeno, el mundo permaneció en un clima
esencialmente estable, cálido, hasta fines del período Ordovícico.
Información adicional en:
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