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Astrofísica
Agujero Negro Estelar Bate Récord de Masa
12
de
Diciembre de 2007.
 Utilizando
dos satélites de la NASA, un equipo de astrónomos ha descubierto un
agujero negro que supera un récord anunciado hace sólo algunas semanas.
El nuevo agujero negro, con una masa de entre 24 y 33 veces la de
nuestro Sol, es el agujero negro conocido más pesado que gira alrededor
de otra estrella.
 Menéame
Este asombroso objeto pertenece a la categoría de los que presentan una
masa estelar. Formados en los estertores de muerte de las estrellas
masivas, los agujeros negros de esta clase son más pequeños que los
monstruosos agujeros negros existentes en los centros de las galaxias.
El anterior poseedor del récord de mayor masa para un agujero negro
estelar es uno que posee 16 veces la masa de nuestro Sol, está ubicado
en la galaxia M33, y fue anunciado en Octubre.
"No esperábamos encontrar un agujero negro de masa estelar tan masivo",
reconoce la investigadora Andrea Prestwich, del Centro para la
Astrofísica (CfA), gestionado conjuntamente por la Universidad de
Harvard y el Instituto Smithsoniano. "Ahora sabemos que los agujeros
negros que se forman de las estrellas agonizantes pueden ser mucho más
grandes de lo que suponíamos".
El agujero negro, denominado IC 10 X-1, está en la cercana galaxia enana
IC 10, a 1,8 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de
Casiopea. El equipo de Prestwich pudo medir la masa del agujero negro
porque tiene una compañera: una estrella caliente en las postrimerías de
su existencia estelar. La estrella está arrojando gas, en forma de un
violento viento. Parte de este material se mueve, trazando una espiral
descendente, hacia el agujero negro, se calienta y emite potentes rayos
X antes de cruzar el punto de no retorno.
Todavía existe alguna incertidumbre en la estimación de la masa del
agujero negro. Pero Prestwich comenta al respecto: "Las observaciones
ópticas futuras proporcionarán la comprobación final, y es probable que
cualquier refinamiento en las mediciones del IC 10 X-1 aumente su masa
en lugar de reducirla".
La gran masa del agujero negro es sorprendente porque las estrellas
masivas generan poderosos vientos que expulsan de ellas mucho gas antes
de explotar. Los cálculos sugieren que las estrellas masivas en nuestra
galaxia no dan lugar a la formación de agujeros negros más pesados que
aproximadamente 15 veces la masa del Sol.
El agujero negro IC 10 X-1 ha ganado masa desde su nacimiento, al
tragarse gas de su estrella compañera, pero el ritmo de absorción es tan
lento que el agujero negro no puede haber ganado más de 1 ó 2 masas
solares.
La estrella progenitora empezó su vida probablemente con 60 o más masas
solares. Como su galaxia, probablemente era pobre en elementos más
pesados que el hidrógeno y el helio. En las estrellas masivas luminosas
con una alta proporción de elementos pesados, los electrones extra de
elementos como el carbono y el oxígeno "sienten" la presión hacia el
exterior de la luz y son más susceptibles de ser barridos por los
vientos estelares. Pero con la baja proporción de elementos pesados de
la estrella que dio lugar al IC 10 X-1, ésta arrojó comparativamente
poca masa antes de su explosión, de modo que así pudo dar lugar al
surgimiento de un agujero negro más pesado que cualquier otro de su
clase.
Información adicional en:
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