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Biotecnología
Combustibles Ecológicos Microbianos
12 de Noviembre
de 2010.
 Ciertas
algas y bacterias fotosintéticas albergan un tesoro oculto, moléculas
grasas conocidas como lípidos, que puede ser convertido en
biocombustibles renovables. Estos microorganismos son una alternativa
atractiva a la utilización insostenible de los combustibles fósiles
derivados del petróleo, así como a las fuentes de biocombustibles que
requieren tierras de cultivo aptas para la agricultura.
Las cianobacterias son capaces de producir más de 50.000 litros de
biocombustible por acre, alrededor de 100 veces más que los productos
vegetales, incluidos el maíz o especies de hierbas como la Panicum
virgatum, y para crecer sólo requieren nutrientes simples, la luz solar
y el CO2.
Jie Sheng y sus colegas del Instituto de Biodiseño de la Universidad
Estatal de Arizona han explorado nuevos métodos para una extracción más
segura y limpia de los lípidos. Bajo la guía de Bruce Rittmann, director
del Centro de Biotecnología Medioambiental, dependiente del citado
instituto, el equipo puso a prueba con éxito varias fórmulas que
permiten extraer los lípidos con gran eficiencia.
Los productos de los dos mejores candidatos para la elaboración
fotosintética de biocombustibles (algas y cianobacterias) pueden ser
fácilmente refinados para producir una amplia gama de biocombustibles
ecológicos, incluyendo gasolinas y diéseles. Sin embargo, tal como
señala Sheng, las cianobacterias ofrecen varias ventajas importantes
como fuente de lípidos. Estos microorganismos, en particular la cepa que
el equipo utiliza (conocida como Synechocystis) son muy simples y ya han
sido genéticamente secuenciados por completo, de manera que los
científicos los conocen bien y por eso pueden modificarlos con
facilidad. Estas modificaciones genéticas permitirían optimizar la
cantidad y la calidad de los lípidos producidos para los
biocombustibles.
Además, a diferencia de las algas, que deben ser sometidas a condiciones
de estrés biológico para maximizar su producción de lípidos, las
cianobacterias se cultivan con más éxito en condiciones de crecimiento
óptimo, por lo que la producción de lípidos de alta densidad coincide
también con una alta tasa de producción de biomasa. Cuando las
cianobacterias cuentan con buenas condiciones para crecer, su producción
de lípidos se eleva al máximo.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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