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Ciencia de los
Materiales
Prometedor Material Termoeléctrico Para Ahorrar
Combustible
12
de Noviembre de 2008.
 Con
los altos precios de la gasolina, es descorazonador saber que las tres
cuartas partes de la energía potencial por la que usted está pagando se
desperdician. Una buena parte del combustible se va por el tubo de
escape en lugar de impulsar su automóvil.
 Menéame
Ahora, un equipo de investigación de la Universidad del Noroeste ha
identificado un nuevo y prometedor material que podría transformar la
tecnología que actualmente enfría y calienta los asientos de los
automóviles, la termoeléctrica, en una que también convierta
eficientemente en electricidad el calor desperdiciado, para ayudar a
darle energía al automóvil y mejorar el kilometraje que brinda el
combustible.
Los investigadores descubrieron que añadiendo dos metales, el antimonio
y el plomo, al muy conocido semiconductor teluro de plomo, se produce un
material termoeléctrico que es más eficiente en las altas temperaturas
que los materiales existentes.
La tecnología termoeléctrica actual sólo se usa en campos muy
especializados, como la refrigeración de estado sólido, porque los
materiales no son muy eficientes. Con los nuevos materiales y el
incremento de la eficiencia, los dispositivos basados en el efecto
termoeléctrico podrían encontrar un uso más amplio en la industria del
automóvil, además de en la conversión de energía solar y la conversión
del calor desechado de los reactores nucleares, las chimeneas y los
equipos industriales.
Actualmente, los materiales termoeléctricos tienen sólo de un 5 a un 6
por ciento de eficiencia, pero una nueva generación de materiales
basados en descubrimientos recientes, incluyendo éste de la Universidad
del Noroeste, podrían permitir producir dispositivos con eficiencias del
11 al 14 por ciento. La meta a largo plazo es alcanzar el 20 por ciento
de eficiencia.
Los materiales termoeléctricos convierten el calor en electricidad
aprovechándose de las diferencias de temperatura. Los electrones se
mueven del extremo caliente del material al extremo frío, creando
electrodos positivos y negativos y un voltaje eléctrico.
Por ejemplo, para generar electricidad a partir del tubo de escape de un
automóvil, un dispositivo termoeléctrico sería acoplado al tubo. El lado
del material en contacto con el tubo de escape sería el lado caliente, y
el lado expuesto al aire sería el lado frío. La diferencia de
temperaturas sería suficiente para generar electricidad que sería
aprovechada en el automóvil. Tales dispositivos también podrían usarse
en grandes plantas industriales en las que se generen cantidades
importantes de calor.
Información adicional en:
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