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Física
La Exótica Locomoción de los Caracoles
12
de Noviembre de 2008.
 Un
ingeniero de la Universidad de California en San Diego ha revelado un
nuevo modo de propulsión basado en cómo los caracoles de agua crean
ondas de baba para arrastrarse "panza arriba" bajo la superficie del
agua.
 Menéame
Eric Lauga, profesor de ingeniería mecánica y aeroespacial, ha
dilucidado de manera detallada cómo y por qué los caracoles de agua
pueden arrastrarse a través de un medio por el que, aparentemente, no
podrían desplazarse de forma activa.
Los resultados del estudio de Lauga indican que el secreto está en la
baba.
El hallazgo principal es que ciertas superficies pueden distorsionarse
si se aplican fuerzas en ellas, y que estas distorsiones pueden
aprovecharse (por un animal, o mediante un dispositivo artificial en el
laboratorio) para generar fuerzas impulsoras y movimiento. Algunos
caracoles de agua dulce y otros marinos se arrastran "colgando" de la
superficie del agua mientras van secretando un sendero de mucosidad.
Otros caracoles ejecutan un movimiento serpenteante que produce las
correspondientes ondas en la capa de mucosidad que secretan.
Lauga y su equipo demuestran que los caracoles de agua tienen que torcer
la superficie para moverse. Si no lo hacen, no irán por sus propios
medios a ninguna parte. Estos caracoles de agua, por su estructura
corporal, tienden a flotar de modo que no tienen que esforzarse para
permanecer cerca de la superficie.
Lauga y sus colegas creen que su hallazgo podría llevar a un nuevo
método de propulsión. Entre los colegas de Lauga, la científica Anette
Hosoi, del Instituto Tecnológico de Massachusetts, ya ha imitado el
método impulsor por adhesión-lubricación de los caracoles de tierra para
propulsar un dispositivo robótico. Ahora, como resultado de este nuevo
descubrimiento en los caracoles de agua, los investigadores creen que
puede ser posible construir dispositivos similares capaces de caminar
por el agua.
Información adicional en:
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