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Paleontología
Identifican una Nueva Especie de Dinosaurio
12
de
Noviembre de 2007.
 Un
esqueleto de dinosaurio encontrado hace 24 años cerca de Choteau, en
Montana, Estados Unidos, ha sido identificado finalmente como una nueva
especie que relaciona a los dinosaurios norteamericanos con los
dinosaurios asiáticos. El dinosaurio pudo haber pesado entre 13 y 18
kilogramos, caminaba sobre dos patas y medía alrededor de un metro de
estatura. El fósil proviene de sedimentos de aproximadamente 80 millones
de años.
 Menéame
Jack Horner (conservador de paleontología en el Museo de las Montañas
Rocosas, de la Universidad Estatal de Montana) encontró el esqueleto
casi completo en 1983, pero lo localizó en una roca extremadamente dura,
y tomó un largo tiempo prepararlo. Él sospechó que se trataba, con mucha
probabilidad, de una nueva especie de dinosaurio, pero era necesario un
trabajo más minucioso para poder confirmarlo con suficiente seguridad.
Tuvo que esperar cerca de dos décadas antes de que encontrara un experto
que pudiese identificarlo. Este experto fue Brenda Chinnery,
especializada en dinosaurios con cuernos.
El fósil de dinosaurio había sido almacenado en el Museo de las Rocosas
desde su descubrimiento y extracción, pero será expuesto al público este
invierno. El esqueleto fue fechado como perteneciente a la parte más
temprana del Período Cretáceo Tardío.
El dinosaurio, apodado Cera, ha recibido el nombre de Cerasinops
hodgskissi, en referencia al propietario del terreno donde fue
encontrado, Wilson Hodgskiss, quien dio su permiso para la extracción
del dinosaurio. El fósil fue encontrado al sur de Choteau, pero en un
área distinta que no pertenece al famoso yacimiento paleontológico Egg
Mountain ("Montaña de los Huevos", por los muchos huevos de dinosaurios
allí encontrados).
El C. hodgskissi es un espécimen tan simple que es difícil de describir
en términos de características distintivas. Los análisis, sin embargo,
mostraron que representa a una especie muy primitiva que comparte
características con los dinosaurios ceratopsianos (cuadrúpedos con
cuernos, como el triceratops). Los dinosaurios ceratopsianos tienen
cuernos, pero esta nueva especie carece de ellos.
El Cerasinops es interesante a causa de que algunos de los rasgos que
tiene se conocían como exclusivos de los dinosaurios astados asiáticos,
en tanto que otros rasgos son característicos de los grupos de
Norteamérica. Por ejemplo, algunos grupos asiáticos tienen un diente
extra en el frente de la mandíbula, lo que hasta ahora nunca se había
encontrado en un ejemplar astado en Norteamérica. Por otra parte, el
Cerasinops comparte con los otros grupos norteamericanos una manera
exclusiva de masticar los alimentos.
Horner ha estado buscando dinosaurios aún más primitivos en una reciente
expedición a Mongolia. En sólo una semana, él y su equipo han conseguido
recolectar más de 80 esqueletos, 70 de ellos provenientes de un mismo
sitio.
Información adicional en:
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