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Epidemiología
Los Insectos Están Implicados en la
Evolución de Nuevas Enfermedades Infecciosas Humanas
12 de
Noviembre de 2004.
 Los
científicos creen ahora que los insectos y otros invertebrados no son
sólo portadores de algunas de las actuales enfermedades, sino que
también son el vehículo en el cual evolucionaron enfermedades recientes
altamente infecciosas, como la peste que mató a millones de personas en
los siglos XIV y XVII.
Los investigadores señalan en un reciente artículo publicado en la
revista Nature Reviews: Microbiology hacia un gran reservorio de
enfermedades en invertebrados, como las pulgas y los gusanos nematodos,
que son actualmente inofensivas para el ser humano, pero que en el
futuro podrían evolucionar rápidamente hacia otras muy perjudiciales
para las personas.
Durante su trabajo, Nick Waterfield y Richard ffrench-Constant, de la
University of Bath, y Brendan Wren, de la London School of Hygiene and
Tropical Medicine, estudiaron una bacteria patógena que ha sido
identificada en apenas una docena de personas en los Estados Unidos y
Australia.
Su estudio observó la bacteria bioluminiscente Photorhabdus asymbiotica,
que provoca la aparición de llagas en varias partes del cuerpo. Los
investigadores sospechan que esta nueva bacteria evolucionó
recientemente, a partir de la bien conocida Photorhabdus luminescens, la
cual mata insectos con la ayuda de gusanos nematodos. Esta familia
(Photorhabdus) posee las únicas bacterias bioluminiscentes de la Tierra.
Cuando matan a los insectos, provocan que éstos brillen.
Los estudios genómicos han encontrado grandes similitudes entre la
bacteria que causa la peste, la Yersinia pestis, y su ancestro, la
Yersinia psuedotuberculosis, que se ha demostrado que es capaz de
enfermar a insectos, al menos en el laboratorio. En base a esto, la
peste podría haber evolucionado a partir del ancestro insecto-patógeno
hace apenas 1.500 años, un parpadeo en tiempo evolutivo. Escenarios
similares podrían ocurrir para otros microbios asociados a insectos.
Los científicos sugieren que la razón por la cual las infecciones
inusuales, como las causadas por la Photorhabdus asymbiotica, no son un
gran problema, se debe al amplio abanico de antibióticos disponibles
para tratarlos, así como a los pesticidas que ayudan a suprimir a muchos
invertebrados.
Sin embargo, advierten que podría pasar poco tiempo antes de que los
problemas de la resistencia a los insecticidas y a los antibióticos, en
cierta manera paralelos, se unan para crear nuevas enfermedades que los
médicos tengan dificultades en controlar.
Las similitudes entre los sistemas inmunológicos de humanos e insectos
señalan que cualquier enfermedad que haya conseguido evolucionar con
éxito e infectar insectos podría tener ventaja a la hora de atacar a las
personas.
Muchos científicos creen que las enfermedades en los animales de granja
son la principal amenaza para los humanos, pero los insectos son más
numerosos y viven cerca de nosotros, siendo una fuente potencial de
microbios potencialmente peligrosos.
Información adicional en:
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