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Ingeniería
Jugando al Golf en un Entorno Más
Ecológico
12 de Noviembre de 2003.
 Los
investigadores de la University of Wisconsin-Madison han encontrado un
nuevo uso para las montañas de neumáticos usados que se acumulan
ensuciando el paisaje. Triturándolos y colocando los fragmentos bajo los
“greens” de los campos de golf se obtiene un doble beneficio.
En efecto, la goma de los neumáticos puede absorber el exceso de
sustancias químicas procedentes de fertilizantes y pesticidas, usados
para mantener verdes las amplias extensiones de los campos de golf,
evitándose así que penetren en el suelo y terminen junto a las aguas
subterráneas, contaminando el entorno de la zona.
Los campos de golf se diseñan para mejorar su efectividad en el juego,
no para reducir su impacto ambiental, explica Jae (Jim) Park, un
profesor de ingeniería civil y ambiental en la UW-Madison, así como un
ávido jugador de golf.
Gracias a su profesión como científico, Park es consciente de los
efectos secundarios que pueden producirse debido a los productos
empleados para cuidar la hierba de los recintos. Por eso, ha estudiado
la cuestión y ha llegado a la conclusión de que los neumáticos usados
pueden actuar como una buena barrera para proteger las aguas
subterráneas.
Sólo en los Estados Unidos, se lanzaron a la basura 273 millones de
neumáticos en 2001. De éstos, sólo 33 millones fueron recauchutados o
reciclados para volver a ser utilizados. Las leyes impiden que los
neumáticos sean depositados en vertederos, así que se acumulan en
grandes pilas. Su almacenamiento no está carente de peligros: recogen el
agua de la lluvia y crean espacios para la cría de mosquitos, además de
ser muy inflamables.
Está claro que debemos buscar una manera de deshacernos de los
neumáticos usados. Los ingenieros los han usado para elaborar
combustibles, arrecifes artificiales, paragolpes, mobiliario para juegos
infantiles, aditivos para asfaltados, campos de juego, etc.
Park ha estudiado las características de los neumáticos durante los
últimos 12 años. Durante este tiempo, él y sus colegas han demostrado
que los fragmentos de este material pueden absorber componentes
orgánicos del entorno. Por tanto, podrán usarse también como barreras en
los vertederos, evitando que los contaminantes de la basura pasen al
subsuelo. Los nitratos de los pesticidas, muy empleados en los campos de
golf, son especialmente peligrosos para la salud.
Los fragmentos de goma preparados por Park para sus experimentos tienen
entre 6 y 9 milímetros de diámetro. Forman una capa de unos 10 cm de
espesor bajo el suelo. Para probar su capacidad de absorción, se ha
aplicado agua con varias concentraciones de nitratos, y se ha medido el
resultado. Se han ensayado también otros grosores de la capa de
fragmentos de neumático. Se necesitarían unos 72.000 neumáticos para
preparar una capa de 10 cm en un campo de golf de 18 hoyos. Sólo en los
Estados Unidos hay más de 23.000 campos. Si todos emplearan esta
técnica, el problema del almacenamiento se reduciría mucho.
Información adicional en:
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